Последний наследник

Слушая препирательства драконов, я бодро возвращался домой. Я чувствовал, что в нашем противостоянии с Константином вот-вот наступит развязка. Надо бы хорошенько отдохнуть и восстановить силы.

* * *

Царевич Роман вошёл в кабинет своего старшего брата ровно в тот момент, когда раздался оглушительный грохот.

— Мне попозже зайти? — осторожно спросил царевич и покосился на свеженький пролом в стене, через который виднелся один из внутренних двориков Кремля.

«А где его рабочий стол?» — с изумлением подумал Роман и ещё раз покосился на пролом.

— А? — удивлённо обернулся Константин, стоявший возле пролома. — Да нет, братишка, проходи. Нормально всё. Просто перестановку делаю. Сейчас чаю налью.

Константин направился к чайнику как ни в чём не бывало, но резко развернулся и выпалил:

— Да ни хера не нормально!!! Максимка, чтоб ему икалось, совсем не хочет мне проигрывать! Уже два раунда за ним… Нет, даже три — с его баронессой всё в порядке, и она в безумии своём не спалила ни одного даже самого хилого бойца в их армии! Ну, по крайней мере, огонь тогда никто не видел…

Он выдохнул и раздражённо плюхнулся в кресло.

— Вот за что мне это? — посмотрел Константин на брата. — Я люблю растягивать процесс… А вот проигрывать — не очень.

— Откровенно говоря, мало кто любит проигрывать, — проговорил Роман.

— Вот! — наставительно поднял указательный палец Константин. — Ты меня понимаешь, братишка… Ты меня понимаешь… Хм? Чего? По глазам вижу, что ты хочешь мне что-то сказать. Говори. Прошу тебя. Внимательно тебя выслушаю.

Старший из братьев выровнял спину и властно уставился на младшего. Роман поёжился, чувствуя себя неуютно.

Однако в то же время он испытал восхищение.

«Как же у него всё это естественно получается? — подумал в очередной раз Роман. — Он ведь не играет роль. Он такой и есть. Самовлюблённый эгоистичный император — достойнейший из всех нас».

— Кхм… Да, Кость, — проговорил Роман. — Я всего лишь хотел тебе напомнить, что эти два-три раунда ты разминался. Ты не проиграл, а дал ему выиграть.

— Думаешь? — по-птичьи склонил голову набок Константин.

— Конечно, — приободрился Роман. — Если бы ты сразу использовал всю свою силу, ты бы раздавил его. Но ты был с ним мягок. Пытался вразумить его.

Константин нахмурился и поднялся с кресла. Он подошёл к пролому в стене и уставился на улицу.

— Всё так, — произнёс старший из братьев холодно. — Скучно использовать всю свою мощь сразу, чтобы уничтожить муравья. Но и проигрывать раз за разом не весело. Я решил, Роман… Кроме тебя и Глеба, мне не нужны другие братья. Следующий раунд будет финальным. Больше никаких поблажек, брат мой. Я сокрушу их.

Роман склонился в поклоне и прошептал:

— Я последую за тобой куда угодно, брат. Твои слова для меня честь.

— Знаю, — хмуро ответил Константин.

А затем, не оборачиваясь и глядя на двор Кремля, практически беззвучно прошептал:

— Прости, мама. Похоже, мне не удастся сдержать обещание.

Глава 20

Женщина, известная половине мира под именем «Девятая Императрица Всероссийская Нанджала», тяжело стонала на своей императорской кровати. Её метало то в холод, то в жар. Порой она не выдерживала и кричала в полный голос:

— А-а-а-а!!!

Затем начинала плакать и шептать:

— Костя… любимый… где ты?..

Её постель была смята и мокра от пота, взгляд и сознание затуманены. Она молилась своим богам, чтобы её скорее отпустило.

— Ваше Величество, позвольте обтереть вас и сделать компресс, — обеспокоенно проговорила служанка, мокрой тряпкой потянувшись ко лбу Нанджалы.

Женщина резко схватила служанку цепкими пальцами за горло и притянула к себе.

— Где… Костя? — прошипела чернокожая жена Константина.

Служанка захрипела, и у неё закатились глаза.

— Пожалуйста… не на…

— Наденька, хватит, — услышали женщины мягкий голос Константина.

Нанджала даже среагировать не успела, как на её запястье легка тёплая рука её мужа. В следующий миг «императрица» почувствовала тепло во всём теле. Она разжала хватку.

Служанка рухнула на ковёр и захрипела, держась за горло.

Константин положил ей ладонь на голову и влил в неё немного Семейного Дара.

— Марьяна, иди-ка ты отсюда, иди, раз уж не можешь с элементарным заданием справиться, — сказал он.

Служанка в ужасе подскочила и согнулась в поклоне.

— Пошла вон! — рявкнул Константин.

Служанку как ветром сдуло.

Константин тепло посмотрел на жену и убрал с её липкого от пота лба прядку.

— Ты у меня такая красивая, Наденька, — проговорил он, усевшись на край кровати.

— Спасибо, любимый, — с трудом ответила женщина. — Ты тоже у… меня самый…

— Самый-самый, — подсказал ей с улыбкой Константин. А затем состроил укоризненное выражение лица и покачал головой. — А вот ты едва не отправила на тот свет очередную помощницу.

— Она… не компетентна…

— Да и чёрт с ней, — махнул рукой Константин.

— Пошла она! — поддержала мужа Нанджала и положила ему голову на колени.

Константин запустил руку в её чёрные как смоль волосы.

— Ты вспотела, любовь моя, тебе бы помыться, — изрёк он.

— Да… — встрепенулась женщина и села на своей постели. — Прости, что предстала перед тобой в таком виде.