Последний Паладин. Том 10

Хотя реакцию Альберта понять можно. Стихийный ответ вокруг скакал как сумасшедший, словно мы уже по десятку Порталов прошлись. Будь вместо опытного Ратника тут обычный одаренный, давно бы паническую атаку словил, а обычный человек слетел бы с катушек. Даже Федор держался на пределе, хотя и знал, что нас тут ждет.

— Заметил? — скосил на меня уважительный взгляд Федор, — как и ожидалось от Паладина, но с тропы сходить я бы не советовал.

— Заметил что? — спросил явно уязвленный Альберт.

— Ловушки. Все пещеры напичканы эхо артефактами. Они подают звуки и информацию напрямую из Порталов, а триггером является присутствие чужаков. Одно неосторожное движение, и эхо призовет сюда не только звуки и атмосферу, но и настоящих тварей, которые, судя по всему, будут классом не ниже «А», — пояснил я, прислушавшись к ощущениям.

— Твари «А»-класса⁈ На юге⁈ Да если бы об этом узнали, в столице бы давно подняли тревогу! — пробурчал Альберт.

— А если бы после атак не оставалось свидетелей, а твари бы возвращались обратно в эхо артефакт? — с улыбкой спросил я.

— Это возможно? — округлил глаза цельнометаллический здоровяк, — никогда о таком даже не слышал…

— Сложно, но осуществимо, — спокойно пояснил я, и в этот момент мы остановились.

Звуки стихли, а ощущение постоянной угрозы исчезло, стоило нам перейти незримую черту защитной зоны эхо артефактов. Федор дал нам пару секунд, чтобы выдохнуть и мы пошли дальше.

Из леса на опушку мы выбрались за час и без приключений. По команде нашего провожатого устроили привал, а сам он, скинув сумку с припасами ушел.

— «Мне нужно кое-что подготовить»… «ждите здесь»… — передразнил последние слова Федора Альберт, и с тяжелом вздохом плюхнулся на холодную землю, — он словно в другого человека превратился. Может, это ментальный контроль и нас в ловушку ведут? — с легкой надеждой спросил Альберт, которому куда более привычно и понятно было драться с видимым противником, а не вот это вот все.

— Навряд ли, — пожал я плечами, — а что, он сильно изменился?

— Еще как, — хмыкнул Альберт, — ты бы видел его в Долине. С людьми приветливый, добрый, общительный. С детьми поиграет, мужикам тяжести нести поможет, бабулю через реку переведет. Да он по имени отчеству каждого в Долине и окрестностях знает. А здесь он стал похож…

— На меня? — улыбнулся я.

— Ну нет… — отмахнулся Альберт, — просто изменился.

— Дай ему время, Берти. С своим прошлым всегда тяжело сталкиваться, тебе ли не знать, — произнес я и сладко потянулся.

Мы находились на уютной полянке. Тишину нарушали лишь редкие трели птиц. На безоблачном небосводе медленно закатывалось солнце, плавно погружая пространство в темноту позднего вечера.

— И вообще, Маркус, что мы тут делаем? Я думал, ты снял меня с должности коменданта, потому что я тебе нужен в красной зоне. Ну, на крайняк в желтой или, хрен с ним, в неспокойной сейчас столице, а это…. странно все это. На кой-хрен нам вообще нужна эта заброшенная застава?

— Во-первых, она не заброшенная, — с важным видом поднял я указательный палец вверх, после чего аккуратно снял куртку, бросил ее поверх походного рюкзака и хрустнул костяшками, — а во-вторых, я бы на твоем месте скинул рюкзак.

— Зачем? — подозрительно наблюдая за моими действиями, спросил цельнометаллический здоровяк.

— Не хочу, чтобы ты потом жаловался, что спарринг был нечестным, — развел я руками.

— Спарринг? Здесь?

— А что не так? — осмотрелся я, — хорошее место. Тихое. Мы тут все равно в ожидании Федора застряли. Или ты испугался?

— Я? Испугался⁈ Ты забыл с кем разговариваешь, похоже! — хмыкнул Альберт, скинув рюкзак, и поднявшись на ноги, — просто не понимаю, почему тут. Могли же на полигоне в Долине смахнуться. Там все условия.

— Условия то да, но надирать жопу коменданту в присутствии его подчиненных как-то не спортивно, — пожал я плечами.

— А ты уверен, что будет так легко? — взыграла гордость у Альберта, и он начал всерьез готовиться к бою, испуская волны стихийной энергии.

Воздух разом потяжелел, а доспех здоровяка обрел сияние и стал заметно толще.

— Условия? — посерьезневшим голосом спросил настроенный на победу Ратник.

— Любые.

— Рукопашная, без боевых техник, оружия и артефактов, — тут же выпалил готовый к моему ответу Альберт.

— Идет, — кивнул я и закатал рукава.

После чего широкими шагами отсчитал дистанцию в десять метров, провел ногой черту, опустил руки в снег и растер в покрасневших ладонях.

Когда я повернулся, Альберт уже стоял на изготовке, и если раньше он больше походил на древний латный доспех, то сейчас раздавшийся вширь и вверх гигант выглядел как боевой робот, а его толстенные ручищи сияли бронзовым огнем.

— Вот это другое дело, — улыбнулся я, и в этот момент мои руки начали покрываться тонким слоем матово-черного металла, — не переживай, Берти, больно будет только первые тридцать ударов, — пообещал я, стукнув металлическими кулаками друг об друга, — По одному за каждый найденный мной постамент.

Взгляд Альберта дрогнул, но было уже поздно давать заднюю. Спарринг начался.

Глава 7