Последний Паладин. Том 10

Увидев, как на месте сияющего цельнометаллического доспеха остались лишь булькающие зеленые пузырьки, Федор открыл было рот, чтобы задать вопрос, но его намерения прервал оглушительный всплеск.

Из болота сначала появилась жабья морда, а следом за ней, жадно глотая воздух, вынырнул Альберт, и, неистово рыча, отшвырнул от себя две дохлые туши тварей и повернулся в нашу сторону.

При этом две других жабы были еще живы, и, с вытаращенными над водой белыми глазищами, кружили вокруг Альберта словно акулы.

— А помочь не хотите, нет? — крикнул Альберт, с трудом восстановив сбившееся дыхание.

— Я нет, — пожал я плечами и повернулся к Федору, — а ты?

Обвешанный боевыми игрушками Федор улыбался во все тридцать два, и искренне наслаждался происходящим, словно ребенок, которого взрослые взяли с собой в опасный поход.

Федор был опытным воякой, многое повидал на передовой, но вот собственный стихийный ответ у него был средненький, и Портал «А+»-класса для него был объективно тяжеловат.

Мне пришлось даже подписать пару документов Тихону, что его драгоценного родича Федю я беру под свою ответственность.

В ответ на мой вопрос, Федор потратил пару секунд на размышления и, в момент, когда количество кружащих вокруг Альберта жаб возросло до пяти, извинительно развел руками.

— Федя тоже не хочет, — продублировал я его решение голосом, и с легким вызовом добавил, — а что, Берти, ты сам не справляешься?

Услышав мой язвительный тон, Альберт буркнув что-то невнятное, отвернулся.

В зеленоватом воздухе сверкнуло впервые за поход обнаженное лезвие двуручного клинка, и после нескольких громких всплесков, и пары кроваво-зеленых фонтанов крови, на берег вышел тяжело дышащий Альберт — победитель жаб.

— Что? Хочешь что-то сказать? Может, уже передумал становиться моим учеником? — поднял я бровь и кинул заляпанному вязкой зеленой «водой» здоровяку тряпку.

— А это обучение? — удивился такому повороту Альберт, старательно протирая забрало.

— Не похоже?

— Эм… ладно, допустим, — вздохнул цельнометаллический здоровяк и, жадно отпив принесенной ему Федором воды, спросил, — и в чем конкретно мое обучение сейчас заключается?

— Проверке на выносливость и сообразительность, — улыбнулся я и указал пальцем на горизонт, — смотри-ка, там еще плывут.

— Выносливость и сообразительность, — покачал головой Альберт и, перехватив свой, сияющий бронзой, двуручный меч поудобнее, пошел встречать тварей на мелководье.

Федор же, поняв, что это надолго, скинул со своих плеч рюкзак и плюхнулся на землю, прислонившись к нему спиной. Пусть по виду вояки и не скажешь, но он сильно устал. Воздух тут был тяжелый, а странное зеленое небо словно давило на плечи и разум.

Мы с Альбертом к атмосфере внутри подобных Порталов привыкли, а вот Федору любой лишний привал будет полезен.

— А в чем действительно состоит его обучение? — поинтересовался вояка и куснул вскрытый сухпаек.

— Тоже хочешь стать моим учеником?

— Не-не-не! Аргус упаси! — отчаянно замахал руками Федор и закашлялся, подавившись сухой едой, — без обид, Маркус, — прокашлявшись, натужно улыбнулся седовласый, — но я слишком стар для всего этого дерьма!

— Но в опасный Портал ты с нами пошел, — напомнил я.

— Детская мечта, — хмыкнул Федор, — на заставе меня только в «D»-шки пускали, а за все годы имперской службы, выше «С» так и не забирался. Прикрывать, прикрывал, но внутри не бывал. А тут сразу «А+»-класс! Будет о чем внуку рассказывать! — хохотнул седовласый, — другого такого шанса на моем веку точно не будет.

— Твоя правда, не будет, — кивнул я, — потому что обычно такие авантюры заканчиваются для неподготовленных посмертно.

— Обычно, да. Но разве у нас обычная ситуация? — с веселой ухмылкой спросил Федор, — да и ты сам говорил, что не позволишь своему коменданту легко подохнуть.

— Своему коменданту? — улыбнулся я и хлопнул вояку по плечу, — я знал, что ты согласишься.

— Я не… ай черт. Аргус с тобой, Маркус. Если выйду отсюда, сделаю из Долины такую заставу, что у Марты сиськи обвиснут от зависти!

— Достойная мотивация! — похвалил я и глянул себе через плечо, где Альберт истово сражался с очередной волной жабообразных тварей, — как думаешь, в чем его ошибка?

— Стать твоим учеником? — предположил Федор.

— А можно быть серьезнее, господин комендант? — осуждающе покачал я головой, — впрочем, тому, кто попал в Портал такой сложности впервые, это простительно. Ратнику же, и тем более, моему ученику это заблуждение недопустимо.

— Заблуждение? Какое заблуждение?

— О малой опасности Портала, — пояснил я, — стихийный ответ в воздухе слишком слабый, едва на «B» тянет. А эти жабы имеют столько уязвимостей, что перечислять устанешь.

— Намекаешь, что тут все слишком просто? Но ведь это Портал «А+»? Или это ошибка?

— Не ошибка, — покачал я головой, — этот Портал опасен… а почему?

— Не знаю, — неуверенно буркнул Федор.

— Вот и наш Берти не знает, но при этом позволил себе халтурить, — вздохнул я.

Федор, глядя на то, как Альберт сражается насмерть с тварями в вязкой зеленой воде, хотел было что-то возразить, но не стал.

И правильно сделал.