Последний Первый

Так что там особо смотреть было не на что: кроны под нами сливались в сплошной зелёный ковёр, протянувшийся до самого горизонта. Местами над ровной поверхностью поднимались «ведьмины метёлки» – высокие и прямые, ровные по всей длине разноцветные стволы, на самой макушке которых во все стороны торчали тонкие веточки, покрытые мелкими белёсыми листочками. Так детишки обычно деревья рисуют. Пару раз из крон вылетали стаи ярких птиц, но разглядеть их не получалось: мы двигались слишком быстро, а они были слишком заняты тем, чтобы удрать от нас подальше. Так что Инге вскоре заскучала, и, хотя вслух ничего не говорила, вопрос «А сколько нам ещё лететь?» был написан у неё на мордашке метровыми буквами. Я упорно делал вид, что ничего не вижу, но когда до тропы колонистов оставалось всего ничего, притормозил и, сказав «Смотри!», заставил флаер прыгнуть наверх, насколько двигатель позволял.

Инге ахнула. Далеко впереди насыщенный зелёный цвет сменялся бирюзовым, и даже отсюда было видно, как сверкают под солнцем барашки волн и белые скалы, огораживающие бухту, а у горизонта море и небо сливались, перетекая друг в друга, и пространство перед нами было наполнено светом… А потом я бросил флаер вниз, в полумрак леса, мы проломились сквозь тонкие ветки и выскочили на Тропу колонистов – грунтовую дорогу с разбитыми колеями, и я снизил скорость, давая Инге оглядеться.

Здесь тоже был свет, но лучи гасли и рассеивались в полумраке. Зыбкая дымка испарений выползала из-под подступающих к самой тропе деревьев… или кустов, не понять. Слишком плотно переплетались ветки, и их густо обвивали вьюнки и лианы. Мы словно двигались через влажный зелёный туннель, наполненный туманом и запахами Леса. Во флаере хорошие фильтры, но я просто знаю, как тут пахнет: когда я на Теллуре жил, доводилось с рейнджерами в Лес выходить. Сыростью, слегка, совсем чуть-чуть, гнилью, мокрой землёй и листвой, чужими, непривычными цветами – здесь постоянно что-то цветёт… Чем глубже в Лес, тем сильнее становятся запахи, и наступает момент, когда проще и умнее надеть респиратор, а лучше – полноценную маску. Но на тропе запах был ещё терпимый, даже приятный.

Лес то отступал от Тропы колонистов, то тянул через неё тоненькие веточки и побеги вьюнков, но зелёные своды по бокам дороги были целенькие – в смысле, сплошные. Значит, тирексов в округе нет, и это хорошо.

Инге вертела головой, потом странным движением, словно пытаясь что-то нащупать, прижала ладошку к блистеру, прикрыла глаза. Помолчала и выдала:

– Он… страшный.

– Кто?

– Лес. Он…

Вот это номер! Нет, здешний лес и вправду место опасное, но страшным я бы его не назвал. Лес – вообще место такое… Надёжное. Даже если в нём зверья полно.

– Понимаешь… Тут так много всего, и оно всё такое… живое, чужое и непонятное… То есть он, наверное, хороший, но… Так что мы правильно сделали, что на флаере полетели, во.

Честно говоря, я не очень понял, о чём она. На нас пока ни один хищник не выскочил, остатки перевёрнутого вездехода за очередным поворотом Инге проводила абстрактно-любопытным взглядом и спросила:

– Его тут для красоты, что ли, оставили? В смысле, как это называется… для дизайна, да?

– Скорее всего.

Короче, Инге, судя по всему, напугали какие-то её «высшие» соображения. Ничего, сходим, погуляем осторожненько, может, и перестанет бояться. Обидно будет, если она с лесом общий язык не найдёт. Я-то его люблю. Лес, в смысле.

– А ты там раньше был? – похоже, Инге расхотелось молчать.

– Нет. Курорту всего лет пять. Я же говорил, раньше это популярно не было, да и сейчас не особо.

– Странно.

– Для тебя, для меня, а для местных – нет. Как говорится, «что имеем, не храним, потерявши плачем». Наверное.

Кстати, вот удивительно. Теллурианское море я люблю. А вот террянское – нет. Не нравится оно мне. Хотя вроде и там, и здесь – море…

Место для «Лазурного берега» выбрали отличное. И в плане общего вида, и в плане обеспечения безопасности. Похоже, это была кальде́ра древнего вулкана или что-то очень похожее. Или лагуна. Не знаю, как оно правильно называется. Короче, круглая долина, отгороженная от открытого моря грядой скал, а от основного лесного массива – тем же скалами и системой силовых и инфразвуковых пугалок – чтобы зверьё не лезло. Да и домики, это я ещё издалека увидел, были очень прочные. Видимо, на случай, если кто не надо всё-таки сюда прорвётся. Этот курорт так и заявляли: «расслабленный отдых с элементами экстрима». Но как я понял, тут иногда пиявки появлялись, и только. Но выглядело всё серьёзно.

Домики были этак хаотично разбросаны вокруг административного корпуса. Ну как – корпуса, такой же домик, только на флагштоке – вымпел курорта… вернее, базы отдыха. И народу тут было мало. Кроме нас, всего человека три-четыре отдыхали, так что мы домик выбирать могли. Я посадил флаер, мы забросили шмотки в дом, переоделись и рванули к воде.