Последний полет «Жар-птицы»

То же время. Квартира академика Руденко …Андрей Непогода сидел в мягком кресле с надетым на голову прозрачным шлемом, облепленный проводами и датчиками, и пытался выполнять приказы Антонова.

– Сосчитай мысленно до десяти. Так, хорошо! А теперь умножь две тысячи восемьсот на четырнадцать. Умножил? Хорошо, – и почти сразу хлопнул ладонью по крышке стола. – Ты что халтуришь? Не правильно считаешь. Считай заново!

Андрей вздрогнул, повернул голову и спросил.

– Подожди! Ты почему знаешь, что я неправильно посчитал?

Антонов повернул к нему экран ноутбука и показал на экране цифру.

– Вот смотри. Это правильный ответ, а это – твой ответ.

Непогода посмотрел на экран, а потом с надеждой на Антонова.

– Получилось?

Антонов покачал головой.

– Пока еще нет, – Антонов посмотрел на часы, а потом на настенный календарь. – Хотя, и это уже большой прогресс.

Антонов не стал говорить Непогоде, что этого «прогресса» ничтожно мало для задуманного ими. За неделю Непогода смог наладить лишь односторонний контакт с компьютером в пределах комнаты. До конечного результата, контакта с Марией, им предстояло пробежать еще марафонскую дистанцию. И если верить словам Рауфа и Али, сделать это они должны были за оставшиеся десять часов до назначенного Косоруковым срока. Верилось в это с трудом.

Рациональный мозг ученого не мог с этим смириться.

– Не отвлекайся, – прикрикнул он на Непогоду, – попытайся вызвать внутри себя образ Марии, ее голос. Попробуй услышать ее.

Непогода понимающе кивнул и сосредоточено свел брови домиком.

Именно в этот момент раздался телефонный звонок. Антонов вздрогнул и удивленно посмотрел на аппарат, стоящий в прихожей. Вот уже почти неделю они – Антонов, Непогода и Екатерина – жили в квартире Руденко как отшельники. И за все это время телефон не звонил ни разу. Им просто некому было звонить. Руденко находился под арестом в палате больницы, а Аль Фаради и Регулаев повезли бабушку Ситору в Крым и должны были вернуться лишь вечером.

Но телефон не замолкал. Как будто тот, кто был на другом конце провода, точно знал, что трубку должны снять. Кто бы это мог быть? Мелькнула мысль. Может быть, это Мария? Может быть, это и есть сигнал?

Антонов крикнул Екатерине:

– Кать, возьми трубку, пожалуйста!

Катя вышла с кухни и сняла трубку. На другом конце провода раздался всхлипывающий голос тети Нюры.

* * *

Ольга Иверзева, приемная директора корпорации «РМН». Двумя часами позднее

В приемной главы корпорации «РМН» было тихо. Бесшумно работали кондиционеры, бесшумно вращался вентилятор на компьютере, тройной стеклопакет на окнах глушил любые звуки с улицы, и даже телефон был поставлен на бесшумный звонок. Все было как в хорошем дорогом аквариуме.

Тишина была полнейшая и более чем недельной давности. Это могло показаться странным, но…