Последний рубеж

Серв-машина двигалась неуклюже, ее тяжелая поступь была неуверенной, словно у механизма сбоил гироскоп самостабилизации. Сделав несколько шагов, "Хоплит" остановился в опасной близости от обшивки "Нибелунга" и - как результат – едва не задел выступ надстройки штурмового носителя при попытке совершить торсовый поворот.

Проклятье… Кто же управляет техникой? «Одиночками» тут даже не пахнет…

Шайгалов, соблюдая радиотишину, жестом отдал распоряжение бойцам разведгруппы, а сам начал осторожно смещаться вбок, чтобы иметь возможность заглянуть хотя бы издали в проем открытой десантной рампы.

Близость "Хоплита", сенсоры которого вполне могли обнаружить фигуру в бронескафандре, постоянно держала полковника в напряжении. Фототропное покрытие хорошо защищает на дистанции в двадцать-тридцать метров, а Шайгалову предстояло проползти в нескольких шагах от серв-машины.

Он двигался осторожно, но достаточно быстро.

"Хоплит" начал разворачиваться.

Иван мгновенно оценил последствия такого маневра. Ступоходы машины находились в неправильном положении, похоже, что вся бортовая автоматика по непонятной причине бездействовала, не вмешиваясь в неумелые действия таинственного пилота.

Шайгалов успел поменять направление и, уже не маскируясь, рывком ушел из опасной зоны, прежде чем землю потряс глухой удар – сорокапятитонный "Хоплит" потерял равновесие и рухнул, подмяв стойки автоматического подъемника аппарели.

Дальше события развивались предсказуемым образом: прошло не менее минуты, прежде чем в днище опрокинувшейся серв-машины открылся люк, и оттуда появилась фигура пилота, облаченного в легкий полевой скафандр.

Шайгалов покосился в сторону притаившихся неподалеку бойцов.

Берем?  – красноречивым жестом предложил Кайманов.

Иван ответил отрицательно.

Обнаружить свое присутствие на планете означало подписать смертный приговор колонии.

Тем временем пилот, не пострадавший при падении серв-машины благодаря амортизационным механизмам пилот-ложемента, выпрямился в полный рост, и вдруг… с неистовой злобой пнул огромный ступоход, разразившись потоком бессвязных ругательств.

Аудиосистема его скафандра оказалась включена в режим "громкой связи", и Шайгалов с невероятным удивлением понял, что слышит знакомые речевые обороты.

Пилот изрыгал проклятия на ширанском языке!

Иван мог предполагать все что угодно, но только не это. Откуда у кочевников с Сауда или Ширана взялись "Нибелунги", он еще мог объяснить, однако на острова осуществил посадку целый флот, причем, как успел определить полковник, крейсера и фрегаты не имели видимых повреждений. Обычно крупные корабли вообще не входили в атмосферы планет, подобные маневры были оправданы только в двух случаях: либо флот нуждался в серьезном стационарном ремонте, либо группировка космических кораблей скрывалась от превосходящих сил противника.

Они прячутся

. Теперь, услышав проклятия, адресованные строптивому механическому демону, Иван понемногу начал понимать ситуацию. Естественно на кораблях имелись все положенные автоматические системы, именно автопилоты, а не люди осуществляли процедуру посадки. Неверная дислокация кораблей диктовалась в этом случае ограниченной площадью суши и нарушением очередности входа в атмосферу отдельных кораблей. Зная натуру ширианцев, Шайгалов не сомневался – сразу после посадки вся автоматика была отключена суеверными воинами, которые видели в кибернетических системах проявление злых потусторонних сил.

Общая картина складывалась противоречивой и абсурдной.

Теперь полковнику не было смысла рисковать, и он отступил к позиции группы. Нужно было принимать решение, и оно, на взгляд Шайгалова, казалось очевидным. Они выяснили, кто совершил посадку на острова, однако информации явно недоставало для планирования дальнейших действий.

Нужно попытаться снять информацию через технические порты доступа,  – подумал полковник, делая знак Кайманову.

Соприкоснувшись забралами гермошлемов, они получили возможность говорить, не нарушая радиотишины.

– Паша, возьми двух человек, задача: подключиться к сети штурмового носителя через внешний технический порт. Скопируй всю доступную информацию. После этого тихо уходим. Никакой стрельбы, а тем более диверсий.

– Автоматика тревогу не поднимет?

– Нет. Она отключена. Но все же будь осторожен. Копируй данные, не перемещая их. Воспользуйся аварийным кодом технического доступа.

– Понял, сделаю.

* * *

Павел не успел приступить к исполнению полученного приказа.

В броне исполинского крейсера, возвышавшегося над "Нибелунгами" и опрокинувшейся набок серв-машиной, внезапно открылся люк шлюзовой камеры, и на остекленевшую поверхность, обожженную огнем планетарных двигателей, спустилась группа, состоявшая из шести человек и одного андроида.

Разведчики замерли, фототропная броня надежно укрывала их от визуального обнаружения.