Последний рыцарь

– Нет, что ты. Я собираюсь его починить.

Элибер была явно разочарована. Она тотчас же отошла от Джека и с шумом плюхнулась на край кровати. Шторм достал инструменты из внутреннего кармана бронекостюма и, еле сдерживая смех, посмотрел на девушку. Она была сосредоточена. Создавалось впечатление, что она прислушивается к чему-то. Он не знал, о чем ее спрашивать, и поэтому сказал совершенно неопределенно:

– Что?

– Что – что? – с изумлением переспросила она.

– Я…я не знаю…– Элибер глубоко вздохнула и вдруг выпалила – Да что это за штука такая, в конце-то концов? Шляться в ней по трущобам – это то же самое, что въехать во дворец Пеписа на тракианском танке и думать при этом, что тебя здесь никто не заметит!

«Удачное сравнение!» – невольно подумал Джек, соединяя концы очередного оборванного провода.

– Это бронекостюм, – мягко сказал он. – Боевые доспехи рыцаря Доминиона.

Конечно, такие речи не имели никакого смысла. Вряд ли эта молоденькая девушка имеет хотя бы малейшее понятие о том, о чем он сейчас говорит. Ее еще и на свете не было, когда закончилась поражением Первая Песчаная война.

– Рыцари… Ну да, насколько я помню, это что-то типа телохранителей императора? – сморщила нос Элибер.

– Да, да, что-то вроде этого… Когда-то рыцари считались элитой пехоты.

Они всю жизнь проводили на передовой.

– Неужели? – она с явным недоверием посмотрела на него. – Как же они на такой низкой скорости могли преследовать врага? Ты шел, как черепаха!

Джек рассмеялся:

– А ты потерпи немного. Вот я заряжу бронекостюм, и тогда ты посмотришь, как эта черепаха будет прыгать через небоскребы!

Элибер с интересом потрогала боевую перчатку:

– А твое оружие… оно встроено в перчатку… А для того, чтобы выстрелить, достаточно прицелиться и вот так вот нажать на палец?

– Ты поняла почти правильно. – Джек с одобрительной улыбкой посмотрел на девушку. – Вот только я посоветовал бы тебе быть поосторожнее с этой игрушкой. Я совсем не хочу оставаться без оружия. И потом, ты ведь знаешь, что это небезопасно…

Элибер вспомнила, как на ее глазах превратился в пепел Пласто, и тут же инстинктивно отдернула руку:

– Послушай, а почему твой бронекостюм такой потрепанный? Интересно, сколько ему лет?

– Сколько ему лет? – Джек быстро подсчитал в уме. – Примерно двадцать один год. Она удивленно присвистнула:

– Вообще-то староват…

В этом она была права. Боевые доспехи за эти годы здорово модернизировались, но вот стали ли они от этого лучше, – это был вопрос. Элибер вытянула шею, заглянула внутрь бронекостюма и рассмеялась.

– Может быть, он и староват, но зато он очень удобный, – с обидой и раздражением сказал Джек.

– Может быть. – Девушка протянула руку и осторожно потрогала замшевую прокладку внутри бронекостюма. – А что это такое?

– Это? Замшевая прокладка. С ней гораздо удобнее, особенно если у тебя за спиной рюкзак. Так делают многие парни. Они приклеивают внутрь скафандра прокладку из мягкой кожи или ткани, она очень помогает от пота и раздражения на спине.

– Как ты сказал? Многие парни? – Элибер удивленно тряхнула головой.

– Да, те, что носят доспехи, – он соединил концы еще двух проводков. – А ты разве не хочешь куда-нибудь пойти прогуляться?

Она недовольно заморгала:

– Нет-нет, я, пожалуй, чуть-чуть попозже…

Это подтверждало подозрения Джека. Видимо, у этой молоденькой девушки был хозяин. Шторм отложил в сторону инструменты и тыльной стороной ладони отер лоб:

– Послушай, – решил он спросить напрямик, – а сколько тебе надо, чтобы его успокоить?

– Обычно я даю ему шестьсот кредитов в день.

– Работая или воруя?

Элибер поморщила нос и решила, что на этот вопрос лучше не отвечать.

– Мне было бы жаль, если бы сейчас ты покинула меня, – спокойно сказал ей Джек.

– Я знаю. Но ты не беспокойся. Ведь к утру у тебя все будет в порядке?

– Да. Если я смогу вынести шлем на солнце. Мне необходимо зарядить солнечные батареи.

Элибер подумала и кивнула головой:

– Ладно. Об этом я позабочусь.

Джек посмотрел ей в глаза и тихо спросил:

– Ты думаешь, что потом я смогу уйти?

– Да. Я провожу тебя до самой границы города. А дальше… А дальше пойдут твои личные трудности.

Шторм кивнул. Вообще-то, эта милая девушка сделала все, что обещала.

– Это будет мне стоить шестьсот или семьсот кредитов? – насмешливо спросил он. Элибер фыркнула, как кошка:

– А что? Я ведь не служба благотворительности!

– Да ты не сердись, – улыбнулся Джек. – Ты мне лучше скажи, сидел бы я сейчас здесь, если бы не ты?

– Скорее всего – нет, – покачала головой Элибер.

Шторм перебрал в руке все свои инструменты. Он уже почти справился с починкой костюма. Оставалось только залатать плечевой шов.

Элибер спрыгнула с кровати и подняла с пола шлем.

– Ничего не трогай, – машинально ответил Джек.

– Но ведь ты же просил меня вынести его на солнце?

– Если можно. Но это не займет много времени. Всего-навсего пару часов…

– Ладно. – Элибер решительно тряхнула головой. – У меня на примете есть одна крыша. Я там посижу, но… а эта штука может хотя бы сыграть какую-нибудь музыку?

– Нет, – Джек отрицательно покачал головой.

– Скука! – она тяжело вздохнула.

* * *