Последний ... с Земли

— Очнулся? — произнёс вампир, скользнув взглядом по человеку. — Задал же ты мне задачку, господин Донской! Кстати, давно хотел тебе сказать, но всё откладывал. Придерживался врачебной этики, представляешь?

— Что? — прохрипел Владимир.

— Твои провалы в памяти. Я говорил, что тебе не стоит беспокоиться. На самом деле я солгал. У тебя серьёзное кровоизлияние в мозгу. Будь на борту специализированное оборудование, можно было бы попробовать вылечить это, но это же просто старый грузовик! Кровоизлияние увеличивалось с каждым днём. А мозг, как ты, наверное, догадываешься, дело крайне хрупкое. Один удар, один стресс — и ты вполне можешь умереть, так и не поняв, что случилось. Или превратиться в пускающий слюни овощ. Даже не знаю, что хуже.

Владимир прикрыл глаза на секунду. Значит, он и так был ходячим мертвецом? Что ж, теперь будет не так обидно. Однако, вампир ещё не закончил своё выступление:

— Знаешь, как становятся вампирами? Наверное, видел в фильмах? Дескать, укусили тебя, вот ты уже и кровосос. Как бы не так… Всё несколько сложнее. Кроме укуса, требуется ещё и кровь вампира, который его сделал. Только после этого жертва превращается в вампира. Причём, знаешь, что самое интересное?

Владимир, не в силах произнести даже одно слово, еле заметно помотал головой. Сигизмунд вздохнул и сам ответил на свой вопрос:

— Вместе с перерождением в вампира жертва обретёт любовь к своему хозяину. Безграничное, слепое обожание. Ты будешь любить того, кого ненавидел. Причём ты будешь помнить все злодейства, что он сделал до этого, но любовь будет перевешивать всё.

Старик хмыкнул и замолчал на несколько секунд. Затем заговорил снова:

— Как забавно, судьба не лишена иронии. Ты должен был умереть от травмы, но пережил всех остальных. И даже теперь уже, пусть нечаянно, пусть своими силами, провёл часть ритуала превращения. Пожалуй, я не стану вставать на пути судьбы. Будет интересно посмотреть в твои глаза, когда твоя ненависть будет побеждена любовью ко мне…

Вампир приблизился к мужчине, полностью парализованному страхом. Клыки блеснули, вытягиваясь к пульсирующей жилке на шее мужчины. Владимир тоненько завыл, чувствуя, как страх затапливает с головой, превращая его в маленького, перепуганного мальчика, который увидел перед собой огромного дикого зверя.

Укус походил на удар током. Он дёрнулся и застыл, но теперь причина паралича заключалась не в страхе. Нет, по всему телу прокатилась волна полного расслабления. Мышцы превратились в желе, в кисель, не способный к движениям. Вместе с этим расслаблением изменились и эмоции. Спокойствие, даже благодать снизошли на Владимира, замораживая мысли, даруя блаженное неведение и недеяние. Боль, терзавшая тело, отступила безвозвратно. Более того, она сменилась настоящей эйфорией! Счастье захлестнуло мужчину с головой, он полностью потерял голову.

Когда сознание вынырнуло из пучины дурмана и опьяняющей радости, Владимир понял, что всё так же продолжает сидеть на том же месте. Сигизмунд тоже никуда не спешил.

— Как ощущения? — спросил вампир. — Понравилось? Запомни это, дальше такого удовольствия не будет. Хотя, вру, первая охота. Да, пожалуй, там тоже будет очень-очень приятно! Впрочем, не буду забегать вперёд. У нас с тобой ещё столько интересных событий ждёт в будущем! Я уже пару сотен лет не брал себе подмастерье. Надеюсь, ты окажется умнее тех недоумков, что попадались мне раньше.

Владимир попытался шевельнуться, но не смог.

— Не спеши, твоё перерождение займёт некоторое время, — предостерёг его вампир. — Кстати, ты знаешь, как я убил всех этих людей? Проклятый Лье Нин! Ему удалось подловить меня! Да, за все столетия своей жизни я стал слишком предсказуемым. Он ведь вычислил меня, да? Знал, что я буду на борту?

— Подстроил… аварию…

— Понятно. Впрочем, полагаю, он не ожидал такого поворота? Кажется, капитан был его другом. Так вот, когда я узнал, что срок перелёта возрос, то несколько расстроился. Конечно, у меня была под руками Кармен, как источник крови, но всё же… Этот металл вокруг, космическая пустота — всё это сделало меня слабым. А это чувство я не переношу больше всего. Поэтому, когда этот ловелас, Жерар, принялся обрабатывать мою любимую помощницу, я не выдержал…

Сознание мужчины плыло. Вампир рядом с ним говорил, рассказывая, как и почему убивал людей, как наслаждался нарастающим страхом и отчаянием. Часто Владимир даже не понимал, о чём именно говорит собеседник. Это не имело никакого значения. Он плавал в блаженном беспамятстве, став практически младенцем, которому только ещё предстояло родиться на свет.

Грубая тряска вырвала из объятий эйфории. С трудом разлепив глаза, Владимир обнаружил нависшего над ним вампира. Тот сверкнул нечеловеческими жёлтыми глазами и прорычал:

— Что это такое? Что означает таймер?

Мужчина с трудом собрался и понял, что слышит тонкий писк сработавшего будильника. Браслет на его руке показывал счётчик времени. 59 минут.

— Это время до столкновения, — еле слышно пролепетал он.

— Ты хотел сказать, до прибытия? — переспросил его Сигизмунд. — Мы прибываем к планете через час?