Последний шанс

– Давай хоть к столику пройдём. – Выдохнул он, изучая Элю. Повзрослевшую, неуловимо изменившуюся. Махнул рукой в сторону заказанного места и вальяжно провёл свою даму по залу. Некоторые даже обернулись им вслед, чем, скорее, насмешили.

Аркадий всегда был галантным кавалером, с идеальным чувством меры и вкуса. Сейчас помог присесть и, как выяснилось, даже любимый десерт партнёрши успел заказать.

– Соблазняешь? – Засмеялась Эля, отломив небольшой кусочек пирожного, закрыла глаза, блаженно улыбаясь.

– А у меня получается?

– Как всегда. – Пожала она плечиками и улыбнулась, хотя улыбаться ему не переставала в принципе. Как раньше не представляла своей жизни без него. Оказалось, жить порознь они умеют. А не улыбаться друг другу – нет. – Ну, не томи, выкладывай, что ты там задумал?

– Да ничего, просто хочу тебя в свет вывести.

– О-о-о! Боже, как интересно… – Рассмеялась. – Я вся во внимании. Только прошу тебя, отпей, – кивнула на стакан сока, – иначе просто взорвёшься от градуса. Что-то важное?

– Кому как… – Взглянул он исподлобья и улыбка его на секунду слетела. – Меня пригласили выступить на открытии чемпионата. Это шанс. Ты и сама понимаешь, что это может для меня значить. В партнёрши какую-то телезвезду пообещали, – напряжённо выдохнул. – Но, ты же помнишь… кто лучше тебя со мной станцевать сможет?

– Даже не знаю, – рассмеялась Эля, – ты сейчас мне комплимент пытался сделать или себе? – Она вновь смеялась, но когда поняла, что Аркадий говорит абсолютно серьёзно, смех оборвался. Пришлось склониться над столиком, чтобы разговор поддержать.

– Эля, я знаю, тебе сейчас тяжело, ты увлеклась, ты забылась, но надо развеяться. Я вижу, как ты без танцев потускнела. Ты ведь не такая была. Тебе это не идёт. – Склонил голову набок, проявляя деликатность, но взгляд был неподдельно искренний.

– Я знаю. А ещё врал, что выгляжу хорошо…

– Я не врал. И ты действительно хорошо выглядишь. Но… словно и не ты вовсе. Совсем замучили?

– Да не то, чтобы… Наверно, всё во мне копиться, копиться… а избавиться от этих эмоций не получается. Нет им выхода, вот они и задавили меня изнутри. – Глянула на простор, куда-то за его спину. Попыталась беззаботно улыбнуться, но вместо этого лишь холодно ухмыльнулась. – Ты прав и надо выступить. Но, честно говоря, я не готова ставить программу. – Заговорила уже расчетливо, целенаправленно, складывая в голове давно забытые схемы. – Время поджимает и… А, кстати, у тебя как?

– Давай просто воспользуемся нашим победным номером. Я уверен, зал встанет, увидев тебя. – Оживился Аркаша и нервно облизал губы. Эля так и смотрела вдаль.

– Вот только не надо этой грубой лести. Мы всегда были парой и единым целым останемся. Ты без меня, как и я без тебя…

– Но вместе мы сила! – Засмеялся Аркаша их детской поговорке.

– Вот именно. А насчёт номера… – Эля перевела острый взгляд прямо на мужчину. – Если только его немного упростить?.. Давай мыслить здраво, я… я не потяну. Не в форме. Так вот, если его упростить, я готова.

Эля немного помедлила, сомневаясь в своих силах, нервно потирала пальцы одной руки, несильно сжимая их в кулак, но уже через минуту решительно кивнула и отбросила все сомнения.

Она действительно скучала без танцев, последний год только и видела, что лабораторию, процедурный кабинет, таблетки, медсестёр. Это порядком надоело, и отказываться было просто глупо. На этом и решили. До соревнований оставалось всего две недели, придётся уделить немало времени тренировкам, но от этих мыслей становилось только легче.

Глава 1

– Мама, я дома.

Эля бросила на антикварный столик громоздкую связку ключей, натянула вежливую улыбку и легко шагнула в гостиную комнату.

– Эля, ну, наконец-то. Где ты пропала? Я уже вся извелась.

– Мам, звонить пробовала? – Обронила, на ходу сбрасывая туфли, разминая ноги после неудобной обуви.

Прошла на кухню, достала из огромного холодильника бутылку с водой, выпила прямо из горла, пока мама не видит и улыбнулась, когда та цокнула за её спиной.

– Как всегда! – Мать руками всплеснула и посмотрела неодобрительно.

– Мам, жарко ведь. – Клюнула её в щёку. – Отлично выглядишь. Уверена, Лидия Михайловна приходила. Какую маску делали на этот раз?

– Кислородную. – Отмахнулась мать и нахмурилась, понимая, что это не более чем обманный маневр. – Что там в клинике, что сказал Владимир Иванович?

– Всё хорошо, мам. – Отозвалась отстранённо, не забыла сделать вид, что очень занята, разглядывая, что бы из вазы с фруктами выбрать. Закинула в рот виноградинку и только после этого на мать посмотрела и улыбнулась.

– Настроение-то какое! Давно тебя не видела такой счастливой.

– Вот именно, счастливой. А знаешь причину?

– Расскажешь – узнаю.

– Аркаша звонил. Нас пригласили на показательные выступления на открытие чемпионата. – Похвасталась, языком прищёлкнув.

– Интересно, и что по этому поводу сказал Владимир Иванович?