Последний суд

– Есть кое-что… – тихо начал вор. – Грех, в котором я не раскаиваюсь и который не спешу искупить.

– А вот это уже интересно, – хищно улыбнулся Сет, подаваясь вперёд. – Обещаю, что удержу племянника, если он попытается покарать тебя на месте.

Атсу не улыбнулся в ответ. Он впервые собирался рассказать эту историю, ведь до сей поры это была его личная ноша, не разделённая ни с кем.

Однако, начав рассказ, он с удивлением понял, что с каждым словом ноша становилась легче.

ТА-КЕМЕТ. ГОРОД СТОЛБОВ. НЕСКОЛЬКО ЛЕТ НАЗАД

Атсу сидел в сердце трущоб прямо на грязной земле. Он привалился к куче какого-то дурно пахнущего хлама, но этот запах был несравним с вонью дешёвого пива, которое мужчина большими глотками пил из потёртого бурдюка.

Каждый новый глоток делал зрение всё более мутным и, главное, оставлял в мыслях только пустой звон.

– Атсу, пожалуйста, прекрати! Ты меня пугаешь!

Темноволосый смуглый мальчик встал перед вором на колени, пытаясь забрать у него бурдюк.

– Амен, иди к Сету… – пробормотал мужчина.

Даже в полупьяном бреду он не оттолкнул ребёнка, но и не отдал отвратительное пойло, помогавшее забыться.

– Шани бы не хотела, чтобы ты убивал себя так, – прошептал Амен со слезами на глазах. – Да, её больше нет, но ты – жив, ты есть!

– Вот именно, – шептал вор. – Её больше нет.

Залпом допив остатки пива, Атсу, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Не ходи за мной, – приказал он мальчику. – Еду я тебе принёс, на пару дней хватит. Потом принесу ещё.

– Куда ты?!

– Не знаю.

Мужчина нетвёрдыми шагами побрёл по узким переулкам, где жило отребье Города Столбов. Он и сам был отребьем. Слабаком и глупцом, не сумевшим защитить сестру. Более того, ставшим причиной её смерти. «Если бы я не украл тот венец, облав в городе не было бы, – понимал он. – Шани была бы жива».

Недели, что прошли с её гибели, ничуть не облегчили страдания. Да, Атсу продолжал существовать – он воровал, чтобы накормить Амена и других детей в трущобах, ходил по улицам, притворяясь живым, хотя на самом деле внутри себя умер вместе с Шани. А ещё он пил. Постоянно.

Из-за пива руки вора начали трястись. Это едва не стоило ему жизни, когда он уронил буханку хлеба прямо рядом с лавкой, из которой её украл. Благо, Амен подстраховал – отвлёк торговца, позволив Атсу скрыться.

Он был жалким. Ненавидел себя с каждым днём всё больше. И у него больше не было никаких целей. Дойдя до самой пустынной части города, у самой стены Атсу остановился. Даже в пьяном состоянии его слух оставался достаточно острым, чтобы услышать шорох на крыше и распознать в нём крадущиеся шаги.

Вор не потянулся к кинжалу – ему было всё равно, даже если бы преследователем оказался меджай, жаждущий снести ему голову.

– Красть у меня нечего. А если хочешь убить, то не тяни, – хрипло сказал он в пустоту.