Последний свет во тьме

По словам капитана, бумажной волокитой занимался Нейтан Нейрон. Причём настолько дотошно, что сам ездил на встречи с нашими деловыми партнёрами ради урегулирования конфликтов. Две недели в одну сторону, между прочим. Ещё бы. Ведь эти конфликты возникли только из-за его отца и брата.

От мыслей, что все пути ведут меня к беседе с Нейтаном, к горлу подступила тошнота. Или причиной был неприятный запах от солдат, мимо которых я только что прошла?

В списке оставался последний пункт, и вот его я не могла доверить кому-то ещё. Нет, конечно, капитан Бертон с радостью допросил бы Дастина. Может, даже применил бы действенные способы по вытягиванию информации. Но речь шла о вопросах деликатного и личного характера. Так что эту беседу следовало провести мне. А я всячески старалась оттянуть её, пока не убедилась, что по остальным пунктам сделала всё, что смогла.

Ладно. Нельзя откладывать это вечно. Я должна знать правду и, исходя из неё, принять решение: станет Дастин законным отцом моего ребёнка или нет. Теперь, после всех церемоний, я баронесса Десмонтас. Осталось только отправить письмо с этой новостью королю и в храм, но, по словам жрицы, это формальность. А Дастин – простой офицер, состоящий не у меня на службе. Учитывая эту разницу в положении и статусе, предложение о браке должно поступить от меня. А он должен получить разрешение оставить службу и освобождение от присяги, ведь после свадьбы Дастин больше не сможет подчиняться герцогу Нейрон. Конечно, если он предал меня, об этом не может быть и речи, но если нет…

– Баронесса, – раздался голос капитана Бертона из-за спины. Я обернулась. Мужчина спешил нагнать меня и ускорил шаг. За последние несколько часов я так часто слышала слово «баронесса» в свой адрес, что, казалось, вот-вот начну воспринимать его вместо имени. – Мы выяснили, что Нейтан Нейрон велел перенести все документы и записи вашего отца в другой кабинет, поближе к покоям вашей сестры. Все дела он вёл оттуда. Я могу проводить вас, – сообщил мужчина, как только оказался в паре шагов от меня.

Мне в нос ударил яркий запах пота. Исходил он от капитана Бертона. Как долго мужчина носил свой камзол, не стирая его? Месяц? Очередной приступ тошноты подкатил к горлу. Хорошо, что пока я не успела ничего съесть. А всё, что проглотила с самого утра, покинуло желудок спустя полчаса, когда служанки помогали мне одеваться.

Запах плесени и эля, постоянно стоявший в подвале трактира, где нам с Магнусом довелось жить, казался довольно приятным и такой реакции никогда не вызывал. Или к тем ароматам я принюхалась и не обращала на них внимания?

– Да! Проводите, – обрадовалась я возможности оттянуть беседу с возлюбленным ещё на какое-то время. Почему я так её боюсь? Не хочу узнать правду?

Капитан Бертон сделал приглашающий жест. Пока мы шли, мужчина молчал. Искоса поглядывая на меня, он шёл, гордо выпятив грудь и сцепив руки за спиной. Ещё бы. Учитывая потери, что понесли гвардейцы, верные моему роду, Бертон на текущий момент числился самым старшим из офицерского состава. Ему подчинялись все солдаты в крепости. Если верить его словам, всех, кто был выше по званию, перебили по приказу герцога в первый же день. Теперь от меня требовалось официально повысить Бертона, если я этого хотела, и назначить людей на кучу освободившихся должностей. Капитан посвятил меня в эти обязанности почти сразу после принесения присяги. Однако мы решили отложить подобные вопросы до тех пор, пока не будут решены более срочные.

– Я не мог не заметить, что капитан Орнин тоже находится в одной из камер, – неожиданно заговорил Бертон.

Мы как раз спустились с третьего на второй этаж и шли по знакомому коридору. Плотно сжав губы, я раздумывала над тем, что стоит ему рассказать, но ничего не придумывалось. Хотя с чего я должна была отчитываться? Капитан прекрасно знал, какие отношения связывали меня и Дастина. Вполне логично, что он не ожидал увидеть его там.

– Кстати, о нём, – буркнула я. – Распорядитесь, чтобы его освободили из камеры, привели в должный вид и доставили ко мне на допрос.

– Привели в должный вид? – удивлённо переспросил капитан.

– Да. Не хочу задохнуться от вони, что будет исходить от него, – честно призналась я.

Я надеялась, что мужчина не сообразит, что часть этих слов адресована и ему. При обычном стечении обстоятельств я бы в жизни не обратила внимания на чей-то неприятный запах.

– Как прикажете, – усмехнулся Бертон. Судя по такой реакции, на свой счёт он ничего не принял. – Мы пришли. Это бывший кабинет…

– Я знаю чей, я здесь была, – поспешила прервать его я. Кабинет принадлежал первому помощнику отца. Часто здесь работал и Стеллан.

– Привести капитана сюда?

– Да. Сколько бы времени ни заняла его подготовка. Думаю, внутри меня ждёт куча дел, – толкнув дверь, я заглянула в помещение и приподняла брови, увидев заваленный бумагами стол. Просто прекрасно. Моё самое нелюбимое занятие – это чтение. А тут утонуть можно во всех этих записях.