Последний торпедоносец

   И они побежали - через дождь, беспричинно хохоча и размахивая сцеплены-ми накрепко руками. Потом Наташка вырвалась и помчалась первой,а Игорь нёс-ся следом, отфыркиваясь на бегу и сбрасывая с лица мокрую чёлку. В дожде под солнцем повисла радуга, Наташку никак не удавалось догнать, она прыгнула в мо-крую высокую траву возле одного из заброшенных домов, и Игорь прыгнул следом, перехватил её руку. Они сидели и смеялись, Наташка подставляла под тёплый ли-вень руку, а Игорь губами ловил, запрокинув лицо, падающие струйки, которые па-хли чем-то далёким и загадочным...

   Дождь кончился так же внезапно, как и начался.С чистого неба ударило солн-це, от мокрой земли повалил пар. Подавая руку Наташке, Игорь увидел, что по до-роге идёт Денис, помахал ему другой рукой.

132.

   Тот остановился, как бы в раздумье. Повернул, кивнул Наташке и сказал без-различным до стеклянности голосом:

   - Дед Трофим умер. Утром. Я прихожу - а он лежит на постели. Мёртвый. Вот так.

   И заплакал.

* * *

   Игорь никогда бы не смог и подумать, что на похороны угрюмого полуспятив-шего старика соберётся столько народу.

   Пришла вся станица. Казаки выстроили почётный караул, и гулко бухал салют из охотничьих полуавтоматов. Приехали люди из других деревень и станиц по побе-режью. Собралось столько народу, что Игорь и к гробу-то толком подойти не смог, да и не очень огорчался. Он не хотел видеть мертвого. Смешно, но не хотел.

   Говорили. Говорили коротко и некрасиво, но Игорь вдруг понял, что в этой не-красивости - искренность. Оказывается, старика знали и любили на всём побере-жье. Никто не вспоминал, что Трофим Кротких был юнгой на торпедном катере, и Игорь сперва обиделся, но потом понял, что всё вот это - это и есть память о том. И флаг Кубанского войска на гробе. И караул. И салют. И люди вокруг.

   А когда оркестр вдруг взвыл тяжёлый похоронный марш, и Игорь поморщи-лся - около гроба неожиданно оказался Денис. Что-то сказал атаману, Иргаш по-велительно махнул рукой, марш оборвался. И его сменил голос Дениса, далеко разносившийся над толпой. Игорь вскинул голову и сжал руку Наташки, стоявшей рядом.

   Денис пел. И это была не похоронная, хотя и суровая песня...

   - От героев былых времён

   Не осталось порой имён.

   Те, кто приняли смертный бой,

   Стали просто землёй и травой...

   Его слушали молча. И Игорь лишь стиснул зубы, когда Денис допевал:

   - ...Этот взгляд - словно высший суд

   Для ребят, что сейчас растут!

   И мальчишкам нельзя

   Ни предать, ни обмануть,

   ни с пути свернуть...

* * *