Последний трюк

Она всегда называла меня так, когда я начинал говорить напыщенно.

– Никто, – ответил я. – Ненастоящий маг, ненастоящий аргоси, ненастоящий кто-нибудь. Как ты всегда повторяешь: я – малыш.

Пришпорив лошадь, я пустил её рысью.

– Я малыш, который собирается придумать, как проникнуть в чужую страну, найти их Бога и помешать ему начать самую масштабную войну в истории. А пока я буду этим заниматься, я собираюсь избивать упомянутого Бога до тех пор, пока он не исцелит тебя от Проклятия. Вот кто я такой.

Со своего насеста на шее нашей лошади, продолжая дремать на спине, Рейчис с закрытыми глазами пробормотал:

– Чертовски верно.

Глава 32. Граница

– Мы все умрём, – просвистел Рейчис.

Мы втроём сидели, пригнувшись, на гребне холма, возвышающегося над широкой поймой. Я всегда думал, что берабески – народ пустыни, но это не совсем так. Через их земли протекают две огромные реки, одна из которых находилась примерно в одной восьмой мили справа от нас. Их течение питает землю, отчего в изобилии могут расти пшеница и ячмень, а вместе с ними – и сами берабески.

– Их так много, – добавил белкокот.

Никогда ещё я не слышал в его голосе такой неуверенности. С другой стороны, мы в первый раз столкнулись с целой армией. Колонна за колонной солдаты в сверкающих золотых нагрудниках, аккуратно положив рядом с собой копья и кривые мечи, стояли на коленях на равнине. Их предплечья были обмотаны толстыми кожаными ремнями, защищавшими от порезов и в то же время позволявшими двигаться плавно и грациозно. Они размахивали руками в едином ритме, будто произнося заклинание, и непрерывно тихо, почти музыкально выговаривали что-то нараспев.

– Что они делают? – спросил я.

– Молятся, – ответила Фериус.

Я и раньше бывал в Берабеске. Дважды. Я видел, как молились берабески, но не помнил, чтобы молитва выглядела вот так. Когда я сказал об этом Фериус, та ответила:

– Ты когда-нибудь замечал, что берабески называют своё божество просто Бог, но все за пределами их страны называют его шестиликим Богом?

– Вроде бы.

Вообще-то я никогда не обращал внимания на это различие. До недавнего времени я просто считал, что все Боги – суеверная чепуха.

– Берабески монотеисты. Они верят, что может существовать только один истинный Бог. Проблема в том, что у них шесть разных священных книг.

Фериус опустила поля своей шляпы, чтобы защититься от яркого света восходящего солнца.

– В зависимости от того, какую книгу ты читаешь, «Бог» – либо безжалостный воин, либо трудолюбивый садовник, либо молчаливый отшельник, либо нежный целитель, либо увлечённый часовщик, либо кающийся грешник, который вечно держит мир рядом с солнцем, чтобы его народ не умер от холода.

– Как так вышло, что у них шесть священных книг?

– Никто точно не знает. Они начали с одной. – Уголки губ Фериус приподнялись в намёке на ухмылку. – Потом, пару сотен лет назад, ещё пять кодексов… нашлись.

Выражение её лица заставило меня призадуматься.

– Фериус, возможно ли, что аргоси просто придумали изменённые версии оригинального кодекса Берабеска – настолько разные, что разделили этот народ на шесть разобщённых религиозных сект?

– Скорее всего, другие истории уже существовали, и некоторые заинтересованные граждане просто позаботились, чтобы они не исчезли из-за того, что их никто не записывает.

Она подмигнула.

– Теперь мудрый тейзан может задаться вопросом, почему аргоси взяли на себя столько хлопот.

– Потому что это позволило бы берабескам жить в мире, но помешало бы им устроить массовый священный крестовый поход против остального континента. Всякий раз, когда одна секта пыталась что-то начать, другая вступала с ней в теологический спор, и всё на том кончалось.

– Надо же, и всё из-за нескольких старых книг? Сразу видно, насколько аргоси умны, не так ли? Прямо восхитительны, я бы сказала.

«Восхитительный» – не то слово, которое первым пришло мне на ум.

– Фериус… – Я даже не знал, как подступиться к теме. – Насколько часто аргоси вмешивались в развитие народов?

– Достаточно часто, чтобы помешать этим народам убивать друг друга, – ответила она. Запустила руку в землю и подняла пригоршню, а потом позволила комочкам проскользнуть между пальцев. – Здесь все не у себя дома, малыш. Люди являлись сюда со старых континентов в поисках новых земель, магии, всяческой силы и власти. В их распоряжении не было тысячелетий, чтобы научиться ладить. Они просто начали завоёвывать всё, что могли.

– Итак, аргоси…

– Мы стараемся по возможности поддерживать мир.

– А когда это невозможно? Если, скажем, одна страна думает, что их Бог явился на землю, и собирается воспользоваться его пришествием как предлогом для начала континентальной войны?

Фериус и не подумала ответить. Вместо этого она показала на тысячи мужчин и женщин в доспехах, молящихся внизу.

– Нам нужно найти способ всех их обойти.

– Просто прокрасться в обход, – посоветовал Рейчис.

Я перевёл его слова Фериус, и она покачала головой.