Последний вагон в рай

– Мираж не мираж, а вон там я вижу очередную пещеру, – досадливо прервал его Комендант. – Ну-ка, парень, – обратился он к дружиннику с пультом, – проверь-ка там…

– Не понимаю, – вздохнул Кай, – каким образом этот тип мог перевезти контейнер с ТОВАРОМ через все Спецпоселение, не привлекая ничьего внимания?..

– А в кармане пронес! – зло ответил ему раздосадованный Серж. – Ну, что там у тебя, парень?

– Похоже, и вправду, сигнал оттуда… – сообщил дружинник.

В пещере – довольно незаметной со стороны – царил сумрак, привыкая к которому Федеральный Следователь на минуту прикрыл глаза. И тут же вынужден был открыть их.

– Вот он, родимец! – заорал Серж. – В том вон углу! Сейф! Здесь они где-то… Ну-ка, осторожнее все… Парень, лупу гони…

Стараясь ступать как можно осторожнее, с грацией слона, заглянувшего за покупками в отдел фарфоровых изделий, Сергей Плотников стал приближаться к действительно пристроившемуся в неприметном углу скального убежища стальному шкафчику.

– Да вот они! – уже не сдерживая чувств, заорал он во всю силу своих легких.

– Где? – спросил Кай, так же осторожно приближаясь к нему и недоуменно вертя головой.

– Да на крышке! Вот – перед самым вашим носом, ваше благородие! – раздосадованно пояснил Серж.

– Это, по-моему, кладка диких ос… – решительно не понимая, о чем идет речь, пробормотал Федеральный Следователь, наклоняясь над пыльной стальной поверхностью.

– Да осторожнее вы, еть вашу тарарать! – попридержал его Серж. – Лупу, лупу вот возьмите… А ты, парень, усилитель вруби и сюда давай… Теперь видите?

Кай смотрел в увеличительное стекло словно зачарованный.

– Как? – спросил он. – Это?..

– Это и есть! – гордо констатировал Серж. И, видя изумление Федерального Следователя, добавил чуть растерянно: – А вы, что – разве не знали?..

* * *

– Да, размер микроидов не превышает полутора миллиметров, – пояснил Моррис, с превосходством знатока разглядывая собравшееся в зале скопище представителей СМИ. – Они вовсе не невидимы. Незаметны – скажем так… По природе своей они ближе к земным насекомым. Термитам или тараканам… Но с совершенно иной организацией нервной системы. По всей видимости, это – результат деятельности Предтеч в области гм… генетической инженерии… Хотя тут возможны разные толкования известных на сегодняшний день фактов…

– И эти существа, – поинтересовалась китаянка из «Гэлакси ньюс», – за время своего существования создали там, на своей Внутренней Планете, собственную цивилизацию, так похожую на нашу – земного образца?

– Следует уточнить, – Моррис страдальчески поморщился непонятливости собеседницы, – что собственно цивилизация микроидов к моменту их э-э… обнаружения землянами – теперь уже много лет назад – находилась на последних стадиях деградации в результате столь длительной изоляции, надо думать. И поэтому очень живо впитала все то, что ей преподнесли представшие в виде Всеблагих Спонсоров земляне… И как всегда бывает при такого рода контактах, внедрение новых принципов построения общества способствовало стремительному разрушению остатков прежней цивилизации. О первичной культуре микроидов мы теперь знаем, к сожалению, гораздо меньше, чем о культуре земного палеолита…

– Зато мы успешно обучаем их новейшим технологиям микроинженерии, микрохирургии, микро… – китаянка сделала неопределенный жест, долженствующий означать весь тот комплекс технологий, в которых за последние годы с успехом и в полнейшей тайне от Федерального Директората нашли приложение таланты микроидов.

– Должен признать, – Моррис вздохнул – признавать приходилось чужую вину, а это всегда приятно, – что тот э-э… скрытый, латентный контакт…

– Крипто-криминальный, – вставил мудреную дефиницию кто-то с места.

– Вопрос о криминальности взаимодействия цивилизации микроидов с обществом, которое мы имеем здесь, на Химере-II, все еще является предметом дискуссий… – осторожно определил Первый Аудитор.

– Но в то же время – достаточным поводом для введения на планету сил Федеральной Миротворческой Миссии, – ядовито заметила откуда-то из глубины зала редакторша местного «Гласа Матери».

– Так вот, – уклонился от продолжения нежелательной дискуссии Моррис, – скрытый контакт цивилизации микроидов с нашей цивилизацией Тридцати Трех Миров принес много пользы как микроидам, так и нам – грешным… На удивление всем нам, тайная эксплуатация жителей Ядра воспринималась ими как форма освобождения от засилья диктаторских, тоталитарных режимов, воцарившихся, к сожалению, на Внутренней Планете… Разумеется, незаконный, тайный характер вывоза и распределения по местам работы большого количества наших, так сказать, меньших братьев породил много неопределенности в отношении их точного числа и местонахождения в Мирах Федерации, с чем связано возникновение массы необоснованных слухов и даже поверий самого разного толка… Резкое падение цен на микросхемы и другие компоненты микроэлектроники не вполне соответствует реальному скачку в производительности труда, который обещает нам содружество с микроидами в этой сфере технологии… Однако теперь, когда Федеральный Директорат решительно…