Последний выбор

Официальная цель прибытия — зарядка дирижабля. Не собираюсь ставить Контору в известность о наших планах по радикальной коррекции космологии Мультиверсума. Вряд ли они будут в восторге — только во вкус вошли. Но в зарядке отказать не должны, а значит, повод спуститься в цоколь, к консоли управления, у нас есть. Главное — действовать быстро и решительно, чтобы никто не успел задуматься, почему мы туда идём со здоровенными рюкзаками. Я очень надеюсь, что о проходе они просто не знают — покидая башню, я его запер, а найти закрытую дверь в строениях Ушедших непросто. Так что, даже если вызовем подозрения, они будут думать, что деться нам некуда, а значит, и спешить не надо. Однако на всякий случай по трапу мы спустились одетые легкомысленно, как на пляж.

— Привет! — поздоровался я с дежурным лейтенантом.

К счастью, он тут давно, меня в лицо знает, про дирижабль в курсе. Не надо объяснять, что не верблюд, а право имею.

— На заправочку к вам залетели, — дружелюбно сообщил я, пожав руку, — ненадолго. Ну и вещи кой-какие закину домой.

Я тряхнул висящим одной лямкой на плече рюкзаком.

— Начальство хотело вас видеть, — сообщает лейтенант.

— Ничуть не сомневаюсь, для того и явился. Сейчас, включу зарядку — и сразу к Евгеньичу. Он тут или на той стороне?

— На той, но обещал быть через пару часов.

— Прекрасно, дождусь его. Как раз заправимся.

Вот это нам повезло. Анатолий Евгеньевич точно заподозрил бы неладное, но через пару часов тут не будет ни нас, ни дирижабля.

— На заправку, начальство в курсе, — небрежно киваю я дежурной группе, сидящей у стола в башне.

Расслабились тут, как я погляжу. Комспаса нет, нападать некому. Цыгане разве что сопрут чего, а рейдеры слабоваты. Так что двое дежурных сидят, телевизор маленький смотрят. Футбол. Значит, проход открыт, работает ретранслятор. Связь у военных — первое дело, а телевизор — так, бонусом.

— Проверь! — командует тот, что постарше, тому, что помладше, хотя оба сержанты-контрактники.

Младший нехотя, озираясь на телевизор, уходит, старший продолжает пыриться. Вояки грозные, блин. Сейчас ему по башке дать — и он даже не поймёт, что случилось. Но нет необходимости — младший возвращается.

— Лейтенант разрешил, — и немедля усаживается к телевизору снова.

Мы спустились вниз — там никого. Когда надо будет включить маяк — придут техники. Те, наверху — так, сторожа.

Я вставил мастер-ключ в неприметную изначально, да ещё и замазанную шпатлёвкой в цвет камня щель в стене. Как знал, что не стоит светить это помещение.

Дверь открылась, впустив нас в «револьверный» зал с выступами пустых цилиндрических хранилищ. Что в них держали Ушедшие — понятия не имею. Да и плевать.

Я сдвинул в рабочее положение рычаги консоли, зашумела вода в системе охлаждения накопителя, заискрили разрядами кристаллы. От колонны в центре потянуло теплом, а из открытой двери — неприятным внутренним холодом. Проход открылся.

Мы зашли внутрь, я, протянув руку в проём, выдернул пластину ключа. Дверь вернулась на место, слившись со стеной. Жаль, замазать щель скважины с той стороны некому… Ничего, авось не заметят.

— Быстро переодеваемся, — скомандовала Ольга, — у нас всего пара минут.

Она без стеснения скинула на пол одежду, оставшись в трусах и лифчике. Хороша чертовка, что ни говори, в свои вечные двадцать. Отменная фигура, а уж задница…

Я отвернулся, чтобы не отвлекаться, и быстро развязал клапан. Увы, большая часть полезного объёма рюкзаков заполнена одеждой, которую мы сейчас наденем. На всё остальное места осталось мало, припасов у нас минимум. Нашу миссию лучше не затягивать.

В Ольгином рюкзаке вообще ничего, кроме пустотного комплекта и ковчега с рекурсором. Ну и немного одежды, чтобы углы не так заметно выпирали. Она быстро натягивает камуфляж, шнурует берцы и начинает цеплять на себя громоздкую сбрую. Лёгкое платье и сандалии так и остаются лежать на полу. Почему-то это меня неприятно цепляет. Ерунда, но как будто она тоже не верит, что мы выберемся, и платье ей ещё пригодится.

Опустевшие рюкзаки утягиваются до размера «дэйпаков» — мы готовы. На моих и Артёма предплечьях — широкие, почти до локтя, браслеты из чёрного камня. Они тёплые, теплее, чем должны быть, но и только. Если есть в них какое-то колдунство, то, чтобы им воспользоваться, надо быть Корректором. Но нам они для другого — по идее, они защитят нас от «Холода». «По идее» — звучит отлично, да.

— Готовы? — спрашивает Ольга. — Тогда пошли.

Она у нас сегодня главная? А впрочем, неважно. Упрёмся — разберёмся.

Поднялись по лесенке внутри центрального цилиндра в помещение над ним и — покинули этот бренный мир банальной метрики.

Самое неприятное тут — небо. Оно как бы есть, и его как бы нет. Что-то мутно-светящееся, бесформенное, странное, неприятных оттенков от серого до жёлтого через бурый. Выглядит настолько пакостно, что всё остальное замечаешь позже.