Последний взгляд

Ее остановил стук в дверь. Вошла холеная регистраторша.

- Мисс Тратвелл хочет поговорить с мистером Арчером. Послать ее к вам?

- Я выйду, - сказал я.

Регистраторша удрученно посмотрела на опустевшие стены.

- Что случилось с вашими картинами?

- Я уезжаю. Вы не могли бы мне помочь?

- С удовольствием, миссис Смизерэм, - откликнулась молодая особа.

Бетти, расстроенная и взволнованная, ждала меня за дверью.

- Лаборатория обнаружила в рвоте кучу нембутала и еще хлоральгидрат. Но много его или мало, они пока сказать не могут. Нужны дополнительные анализы.

- Ничуть не удивлен.

- Что это значит, мистер Арчер?

- А то, что Ник, приняв снотворное, некоторое время провалялся на заднем сиденье семейного «роллса». Часть снотворных вышла вместе со рвотой, и это, по всей вероятности, спасло ему жизнь.

- Как он?

- В полном порядке. Я только что имел с ним беседу.

- Можно мне его повидать?

- Это не от меня зависит. Сейчас там его мать и ваш отец.

- Я подожду.

Мы ждали вместе, но каждый из нас думал о своем. Мне надо было посидеть в спокойной обстановке. Дело начинало обретать целостные очертания; оно выстраивалось перед моим мысленным взором, как неожиданно выстраивается рухнувшее здание, когда киноленту вдруг запускают в обратном порядке.

Дверь во внутренние покои отворилась - оттуда вышла Айрин Чалмерс, она опиралась на руку Тратвелла с таким видом, словно чудом спаслась от катастрофы. Ага, да ты, голубушка, уже перекинулась с Чалмерса на Тратвелла, подумал я, так же как в свое время с Элдона Свейна - на Чалмерса.

При виде дочери у Тратвелла беспокойно забегали глаза, но руки Айрин он не выпустил. Бетти посмотрела на них. Ах, вот оно к чему идет, говорили ее глаза.

- Здравствуй, папа. Здравствуйте, миссис Чалмерс. Нику, мне сказали, уже лучше.

- Лучше, - сказал отец.

- Можно мне с ним поговорить?

Тратвелл колебался и с минуту напряженно обдумывал ответ. Скользнув взглядом по моему лицу, он снова посмотрел на дочь.

- Надо спросить разрешения у доктора Смизерэма, - ответил он мягко, провел Бетти во внутренние покои и тщательно прикрыл дверь.

Айрин Чалмерс оставили в приемной наедине со мной. Она не возражала. Она смотрела на меня отчужденными унылыми глазами, словно предупреждала, чтобы я не вздумал ее ни о чем расспрашивать.

- Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов, миссис Чалмерс.

- Не надейтесь, я не стану отвечать.

- Так вот, спрашиваю в последний раз: Элдон Свейн отец Ника или нет?

- Возможно. Во всяком случае, он так считал. Только не воображайте, что я скажу Нику: мол, ты убил своего отца…

- Ему это и так известно, - сказал я. - И потом, нельзя же вечно прятаться за спину Ника.

- Не понимаю, на что вы намекаете.

- Вы утаивали все сведения, касающиеся Элдона Свейна и его смерти, ради себя, а вовсе не ради Ника. Из #8209;за вас он жил с вечным ощущением вины, и кару он нес за ваши грехи.

- Какую еще кару? Мы ведь хранили все в тайне.

- Из #8209;за вас Ник пятнадцать лет прожил в мучениях. Так жестоко поступать с собственным сыном, да и вообще с кем бы то ни было - просто мерзко.

Она опустила голову, словно устыдилась, но на всякий случай все же предупредила:

- Учтите, я ничего подобного не признаю.

- Обойдемся и без ваших признаний. У меня хватит и улик и свидетелей, чтобы привлечь вас к ответственности. Я говорил с вашим отцом и вашей матерью, с мистером Роулинсоном и миссис Свейн. Говорил я и с Флоренс Вильямс.

- Это еще кто такая?

- Хозяйка «Хижин Кончиты» в Империал #8209;Бич.

Миссис Чалмерс подняла голову и провела рукой по лицу, словно смахивала не то пыль, не то паутину.

- Простить себе не могу, что поехала в этот вертеп. Только вам от этого не легче. Ничего вам мое признание не даст. Я тогда еще несовершеннолетней была. Да и что бы я тогда ни натворила, срок давности вышел.

- А что вы тогда натворили?

- Неужто вы думаете, я вам против себя факты в руки дам? Я вас предупреждала, что воспользуюсь пятой поправкой. - И добавила окрепшим голосом: - Через минуту придет Джон Тратвелл и займется вами. Хотите нас силой взять - так он вас пересилит.

Я знал, что почва подо мной шаткая, но другого случая поговорить с миссис Чалмерс могло и не представиться. И ее умалчивание, и ее ответы подтверждали мое мнение о ней.

- Если бы Джон Тратвелл знал то, что знаю я, он бы вас боялся как чумы.

Она не нашлась, что ответить, отошла к двери во внутренние покои и чуть было не села мимо стула.

- Куда делись деньги? - спросил я, подойдя к ней вплотную.

Она отвернулась от меня.

- Какие деньги?

- Те, что Элдон Свейн похитил из банка.

- Он перемахнул через границу в Мексику и деньги взял с собой. Я оставалась в Даго. Он обещал приехать за мной, но так и не объявился. И я вышла за Ларри Чалмерса. Вот вам и весь сказ.

- Что Элдон сделал с деньгами в Мексике?

- Ходили слухи, будто он их лишился. Будто на него напали в Байе бандиты, отняли деньги, тем все и кончилось.

- Как звали этих бандитов, Рита?

- Откуда мне знать. Ходили тогда такие слухи, а как на самом деле вышло, я не знаю.