Последний зов

Иванов спал на застеленной койке, свесив ноги в пыльных сапогах, похрапывал. Даже во сне лицо его оставалось нахмуренным, и розовые блики рассвета еще резче подчеркивали эту его хмурость, высветливая плотно сжатые губы, складку над переносьем.

Ведерников попятился было к двери, чтобы опять ни с чем отправиться восвояси - ведь и старший лейтенант не двужильный.

Да только вдруг заупрямился и, сделав к двери пару шагов, вернулся назад, почти на середину: как чувствовал - дожидаться случая можно до морковкина заговенья.

- Вы ко мне, Ведерников?

- Так точно. К вам, товарищ старший лейтенант. - Выпалив эти несколько слов одним духом, Ведерников усомнился: не почудилось ли? Иванов как спал, так и спал, даже всхрапнул, лежа в той же позе. - Вопрос у меня, товарищ старший лейтенант.

Иванов молчал. И вдруг сел на кровати, запрокинул голову, тряхнул ею, сгоняя остатки сна, мгновенно поднялся.

- Ну что у вас? - спросил не больно-то приветливым тоном. - Опять про войну?

Как между глаз двинул. После такого полагалось повернуться через левое плечо и выполнить любимую команду начальника заставы: "шагом марш", к чертям собачьим, чтобы ненароком с языка лишнее не сорвалось.

Только не затем приходил, чтобы ни с чем уйти. Внутри маленько шевельнулась граната-боль.

- А про что можно?

Бровью старший лейтенант не повел. Шагнул к письменному столу, сдвинул в сторону алюминиевую чашечку с помазком и остатками мыла, приподнял на столешнице стопку тетрадей, открыл ящик стола - что-то искал и, не находя, морщился.

Курево, догадался Ведерников. А не подумал, почему про войну спросил, упредив вопрос, слова не дал сказать. В кармане нащупал початую пачку "махорковых", горлодер винницкой фабрики, утеху солдатскую - потянешь, глаза на лоб.

- Другие вопросы есть?

- А мой - не вопрос?

- Нет.

- Товарищ старший лейтенант!.. - Граната-боль перевернулась, подпрыгнула к горлу. - Товарищ старший лейтенант!.. Да что же это такое... Война...

- Не ори, у меня хороший слух... Ты что, можешь ее отменить, войну?.. Спросил и тут же замкнулся. - Все, Ведерников, у меня нет времени на пустое. Свободны, шагом марш!

- Поговорили.

- Что?

- Разъяснили, говорю, в тонкостях.

- Языкатый. - Иванов непонятно усмехнулся, чуть искривив тонкие губы.

- В голове посветлело. А то ходил недоумком.

- Правда?

- Полная ясность, товарищ старший лейтенант. Понимаю, за что моего отделенного командира под суд... Так его! В тюрягу! Чтоб сам знал и другим неповадно... - Говорил, распаляясь, не целился, а попадал прямо в десятку, лупил по больному короткими очередями, не заботясь, не думая, чем это может окончиться для него. Бил непрощающе, наповал. - Все об себе думают... Верно?

- А ты смелый, Ведерников!

- Какой есть. В кусты не полезу. Как некоторые. Без надобности ползти не стану. А нужно - в рост пойду... Не то что некоторые...

Лежавшая на спинке стула рука старшего лейтенанта сжалась в кулак. Он оглянулся на дверь, за которой, слышно, терли пол мокрой тряпкой и хлюпала в тазу вода. И, будто успокоившись от этих мирных звуков, разжал прокуренные желтые пальцы.

- Выговорился? - спросил он, не оборачиваясь к Ведерникову, и крикнул дежурного.

Без чувства страха, еще не остыв, не выложив всего наболевшего, Ведерников предположил, что старший лейтенант ему этого не простит и дежурного позвал неспроста - гауптвахта помещалась в этом же доме, при штабе комендатуры.

- Прибыл по вашему приказанию! - Дежурный вытянулся в проеме двери.

- Сбегай на квартиру за папиросами. На веранде лежат.

- Есть сбегать за папиросами! Разрешите идти?

Из окна канцелярии, за кустами сирени, был виден командирский домик, облитый пламенем разгорающейся зари. В окнах обращенной к солнцу веранды отражался яркий свет зари, и капли росы на отцветшей сирени, сверкая, переливались розовым и зеленым.

Взгляд Иванова был прикован к горящим стеклам веранды. Но вот он двинул плечом, будто выставляя за дверь непонятливого дежурного, и оторвал взгляд от дома.

- Отставить папиросы!

- Я быстро, товарищ старший лейтенант. Я мигом.

- Не надо.

Дежурный вышел.

Нехорошее чувство шевельнулось в груди у Ведерникова: боится, чтобы дежурный не разбудил сына. У него, видишь ли, сын. Его нельзя будить. У других, стало быть, не такие дети. Чужие, они - чужие. На других он плевать хотел. Своя рубаха ближе к телу.

По инерции накручивались еще какие-то обидные для Иванова слова, наматывались на язык, не слетая с него, но - странно - без прежней злости, не принося злорадного чувства удовлетворенности, будто не он только что стрелял по старшему лейтенанту короткими очередями слов, попадая то в сердце, то в голову.

Злость испарилась.

- У тебя есть закурить?