Посох. Тетралогия

— Нетрудно?! — воскликнул командир. — Да ты шутишь! Здесь все — разведчики! Даже мышь не смогла бы…

— Разве я похож на мышь? — удивился незнакомец.

— Нисколько, — мгновенно успокоившись, ответил командир. — Скорей на тигра. На тигра, который охотится. Ты маг?

— Ничуточки, — в тон ему ответил незнакомец. — Я такой же человек, как и все вы, и руки мои более привычны к мечу, чем к чему-либо другому под этим солнцем, жезла же они не держали ни разу — в особенности черного жезла. И ты прав, я охочусь. Но я не собираюсь убивать свою добычу. Отпускать, впрочем, тоже не собираюсь.

— Ну, и какое же отношение твоя охота имеет к нам? — спросил командир.

— Самое прямое, — ответил незнакомец. — Я охочусь на короля, и охота моя почти завершена.

— На кого, на кого ты охотишься?! — восхитился Винк Соленые Пятки. — На короля?! Ты серьезно?! Ребята, ни у кого короля по карманам не завалялось? Посмотрите, если не трудно. Очень нужно! Для хорошего человека!

По напрягшимся лицам разведчиков пробежали улыбки, все немного расслабились. Улыбнулся и незнакомец.

— Да нет, ребята, тот король, что мне надобен, в карман не влезет, — вздохнув, сказал он. — Карманных-то королей и без того достаточно, разве нет? В каждом втором королевстве сидит кто-то, кто не имеет понятия о том, как править, а также зачем это вообще делать. Но ведь сидит же! А все при этом идет само собой. И даже вроде бы ничего не рушится. Благодать просто. Если во все это верить, конечно. Потому что так не бывает. А король которого я ищу… должен быть совсем другим. Поэтому я здесь.

— Ты говоришь загадками, — заметил командир разведчиков.

— Вовсе нет, — улыбнулся незнакомец. — Я говорю отгадками. Просто ты не знаешь загадок к этим отгадкам.

— А я должен их знать? — нахмурившись, спросил командир.

Разговор незаметно уплывал в сторону. Незнакомец со странным выговором легко перехватил инициативу. «Почему я до сих пор не убил его?» — недоумевал командир. — «И ребята…»

— Так я должен знать твои загадки?! — с напором повторил он.

— Да нет, наверное, — вздохнул незнакомец. — Не должен. Однако я рад, что твои предки сумели сохранить родовой меч. Ты-то хоть сам знаешь, из какого ты рода?

— Из обычного, — растерялся командир. — При чем здесь мои предки?

— Я должен ненадолго уйти, — вместо ответа сообщил незнакомец. — Я вернусь скоро. Можешь послать за мной кого-нибудь, если опасаешься что я убегу.

— Тот, кто сумел незаметно войти, сумеет незаметно и выйти, — пожал плечами командир. — Я не стану никого посылать.

— Хорошо, — улыбнулся незнакомец. — То, что я принесу, поможет тебе понять все загадки с отгадками.

Он встал и мигом оказался у двери. Скрипнув, она затворилась за ним.

— Ну и дядя, — пробормотал Усатый Могила. — Нам всем у него учиться да учиться.

— Интересно, на кого он работает? — пробормотал Рыжий Хэк.

— Ни на кого! — раздался голос из-за двери. — Пока ни на кого. Впрочем, надеюсь, что это переменится. Скоро.

— Когда найдешь своего короля? — спросил Рыжий Хэк.

— Я его уже нашел, — убежденно заявил незнакомец.

Входя, он откинул капюшон плаща, а потом, словно бы ниоткуда, извлек меч. Как из воздуха выхватил. В руках некоторых разведчиков как бы сами собой появились метательные ножи. Другие же оставались безоружными — но их взгляды были красноречивее и опаснее любых клинков.

Меч незнакомца дрогнул в руках хозяина и вдруг запел низким вибрирующим голосом. И тотчас к нему присоединился другой такой же голос. Это пел меч на коленях командира разведчиков.

Командир уставился на свой столь внезапно обнаруживший вокальные таланты клинок почти с ужасом. Правду говоря, ему было страшновато брать его в руки. Удавив свой страх в зародыше, он мертвой хваткой вцепился в рукоять. «Это именно она поет!» — подумал он, ощущая под пальцами дрожь волшебного голоса.

— Да здравствует король! — воскликнул незнакомец, салютуя своим мечом командиру разведчиков.

— Ты спятил, старик! — потрясенно вымолвил тот, глядя то на необычайное лицо незнакомца, то на вибрирующую рукоять своего меча.

— Я вполне вменяем, — мягко улыбнулся старик. Лицо — гранитная скала, в глазах — ярость лавины и закат. — Тебе известно, что рукоять твоего меча содержит половину надписи?

— Какой надписи? — спросил командир.

— У меня вторая половина, — ответил незнакомец, начиная отвинчивать рукоять со своего клинка. — Думаю, законный король Оннера сможет прочесть надпись на своем скипетре. Если, конечно, знает язык своих предков. Впрочем, я могу и перевести. В свое время мне довелось получить весьма недурное образование.

— Странные вещи ты говоришь, — пробормотал командир. Продолжая неотрывно глядеть на незнакомца, он начал медленно отвинчивать рукоять своего меча. «Он врет. Конечно, он врет. Его маги подослали. Не иначе. И разговор он слышал. Почему же я не могу убить его? Почему подчиняюсь? И остальные… Магия?!»

Командир нашарил в потайном кармане один из серебристых шариков и коротким точным движением бросил его старику под ноги. Шарик взорвался. Когда серебристое сияние рассеялось, старик продолжал сидеть с улыбкой глядя на него.