Посох Велеса

Ярослава внимательно следила за движениями Шкоды и заметила, что Афросий тоже незаметно приближался. Оба наслаждались предстоящей легкой победой. Ключник тем временем стоял в стороне, вальяжно прислонившись к дереву, не участвуя в происходящем. Казалось, его это все мало интересует и вовсе не касается. Прикрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам, он явно наслаждался внезапно посреди зимы наступившим летом.

Ярослава понимала, что эти трое пришли за Катей, что им нужен посох, которого у подруги, очевидно, не было. Если, находясь там, в далеком будущем, они угрожали расправой, то что им мешает здесь, в лесу, завершить задуманное, когда они поймут, что никакого посоха у Кати нет? Думая об этом, Ярушка попробовала прикрыть собой Катю, встав между ней и Афросием. Этот маневр не ушел от внимания громилы.

– Глянь, Шкода, у нашей клуши спасительница завелась! – загоготал он.

Он сделал резкий выпад и попробовал схватить Ярославу за рукав. Но та ловко вывернулась, прокрутив свое предплечье. И в тот же момент, отступив на полшага назад, она размахнулась и со всей силы ударила его ногой в голень.

Афросий взвыл от боли и рухнул под ноги Ярославы.

Воспользовавшись эффектом неожиданности, Ярослава схватила оторопевшую Катю за рукав.

– Бегом! – крикнула она и потащила ее в сторону леса.

Шкода бросился им наперерез, неуклюже расставив руки. Но здесь уже Катя, спустив мешок с плеч, мастерски им размахнулась и со всей силы врезала бандиту в живот. Ей показалось, что в самый момент удара мешок стал существенно тяжелее, будто спрятанная на его дне шкатулка из деревянной на мгновение превратилась в каменную. Шкода ахнул и завалился на бок.

– Отвлеки их, делаю переход, – крикнула Ярослава, подбегая к ближайшим деревьям.

– Что?! – Катя растерялась. – Отвлечь? Как?! Услышав их крики, очнулся из блаженного забытья Ключник, явно собираясь броситься на помощь товарищам.

Да и Шкода с Афросием уже приходили в себя. Катя отступила на шаг ближе к Ярославе, так ничего и не предпринимая.

– Ты скоро? – прокричала она в панике. Ярушка схватила первый попавшийся булыжник и торопливо чертила им на траве корявый знак: окружность, в ней восьминогий паучок с вывернутыми по часовой стрелке ножками.

– Еще секунда, – прошептала Ярушка, добавляя наконец в центре еще одну окружность.

Оглянувшись на озверевших Шкоду и Афросия, поднимающихся с земли, Катя поняла, что нет у них этой секунды.

Эти трое сейчас будут рядом. И тут ее взгляд упал на несмело мявшегося неподалеку зайца. Он почему-то никуда не делся. Он все это время был здесь…

– Сюда, – услышала она Ярушкин голос. Шкода и Афросий, однако, ее тоже услышали и рывком бросились к ним.

Катя метнулась к подруге, одновременно скомандовав призрачному зайцу:

– Задержи!

Ярослава дернула Катю к себе, поместив в центр внутреннего круга, но та успела увидеть, как заяц прыгнул в сторону приближавшегося Шкоды. Дымчатая фигура, многократно увеличившись в размерах, поднялась метров на восемь над землей. Ничего себе… Фигура зайца продолжала разрастаться, окутывая нападавших каким-то маревом с головы до ног. Паучок под ногами дернулся темной дымкой, звуки смазались. Вокруг девочек сизым сумраком завертелся туман, унося их с собой, засасывая внутрь образовавшегося пространства.

– Что за дьявольщина! – орал Афросий.

Катя почувствовала, как воздух внутри начерченного Ярушкой круга сжался, ощутила давление, а потом неведомая сила куда-то выдернула их. Стало темно, сыро и холодно, словно они оказались промозглой осенью на сквозняке.

Последним, что слышали Ярослава и Катя, исчезая с поляны, были крики и шум борьбы.

Если бы они задержались еще на мгновение, они увидели бы, как с противоположной стороны поляны наперерез Афросию бросился незнакомый парень со светлыми волосами, а его темноволосый товарищ вступил в схватку со Шкодой, удачно сбив того с ног ударом в плечо. Ключник было растерялся, потом бросился на помощь Шкоде, но при первом же приближении к незнакомцу получил мощный апперкот[5] в подбородок. Неведомая сила подбросила его вверх, и он отключился.

Два незнакомых парня, что вмешались в схватку, вступившись за Катю и Ярославу, сражались уверенно и с азартом. Первым оказался повержен Ключник, следом за ним – Шкода, последним, неуклюже поджав под себя ноги, упал лицом в землянику Афросий. Незнакомцы проверили у побежденных соперников пульс на сонной артерии.

– Живой? – спросил высокий светловолосый парень лет шестнадцати в льняной рубашке-косоворотке, подпоясанной длинной крученой тесьмой с многочисленными узелками.

– Живой, что со мной станется, – отозвался второй, темноволосый коренастый парень лет тринадцати в длинной рубахе без пояса – его сорвал Шкода, когда пытался перебросить его через плечо. Теперь он нашел свой пояс и сокрушенно вертел в руках его оборванные концы. – Вот поросятина, такой пояс хороший порвал.