Посох волхва

Кривичи дрогнули тогда, когда численность сражающихся с их стороны сократилась до трех десятков. Дальше продолжать драться не имело смысла. И они побежали. Но куда может бежать потерпевший поражение? Только к своим. Кто еще способен понять слезы и горечь и попытаться утешить, если не сородичи? Мужчины побежали к своим семьям, к своим женщинам, укрывшимся от набега в лесу.

На это и рассчитывал Хроальд-старый. Он приказал своим воинам держать строй и ни в коем случае не рассыпаться на группы. Впереди строя он поставил Эйнара, который на длинном поводке едва сдерживал хрипящего Фьялара.

Сколько бы убегающие ни запутывали свой след, натасканный на людей пес все равно рано или поздно отыщет свою добычу. Фьялар так рвался вперед, что они с Эйнаром оторвались от своих на добрые полсотни шагов. Напрасно Хроальд кричал вслед, чтобы подождали остальных. Пес почуял знакомый и такой сладкий привкус крови в своей ощеренной пасти. И вот уже человек и собака первыми вошли в лес, преследуя убегающих кривичей. Викинги не могли двигаться быстрее, поскольку в настоящем беге скорость у всех разная, и тогда строй бы рассыпался. Использовать, сохраняя боевые порядки, можно только «волчий ход», или «шаг вестфольдингов», а это хоть и незначительно, но все же оказалось медленнее скорости, выбранной Фьяларом и Эйнаром.

Эйнар почувствовал, как что-то небольшое и острое царапнуло его по щеке. Поначалу он подумал, что это ветка или сучок, но, бросив быстрый взгляд влево, увидел маленькую стрелу, словно пущенную из детского игрушечного лука. Хмыкнул. Потрогал на бегу ранку и слизнул капли крови с кончиков пальцев. Но яд старой Хары, которым был смазан наконечник стрелы, действовал стремительно.

Через несколько шагов викинг ощутил сильную дрожь во всем теле, ноги стали заплетаться, а к горлу подступила тошнота. Его зашатало, а потом перед глазами поплыл белый, ледяной туман. Он рухнул набок с вытянутой вперед правой рукой, вокруг которой был намотан собачий повод. Фьялар еще несколько шагов протащил хозяина по зеленому мху. Но силы пса быстро иссякли, и он заметался, истошно лая и хрипя, полузадушенный своим ошейником. Сквозь пелену тумана Эйнар увидел, как из-за кустов кислицы вышел невысокий человек с копьем наперевес. Он заглянул в глаза умирающему, затем спокойно подошел к Фьялару и быстрым движением вогнал узкий наконечник своего оружия в лохматый загривок. Пес жалобно взвизгнул и повалился замертво.

Уже спустя минуту норманны в оцепенелом ужасе смотрели на трупы своих боевых товарищей.

– На сегодня хватит охоты! – выдавил наконец херсир, сглатывая тяжелый ком. – Заберем то, что есть. Женщин по пути добудем в другом месте. Подберите Эйнара. Нужно его похоронить по-человечески.

Викинги молча подняли на щитах тело бывшего кормчего и понесли к берегу, где стояли спасительные драккары.

Глава 6

– Что ты мне все – правда да правда! Заладил одно и то же! – Аника сделал несколько жадных глотков из кувшина с ледяной водой. – Перебрал я вчера, парень… Ну да ладно. С кем не бывает? Я тебе так скажу: правда, она – девка стыдливая и всегда прячется под покрывало. Ты убил двух саков. В лучшем случае тебя ждет виселица, в худшем – вырвут раскаленными щипцами твое мужское хозяйство и посадят на кол, на котором ты будешь издыхать несколько дней. Нужно очень много свидетельств, чтобы доказать в княжеском суде, что эту… как ее там?.. Чаяну действительно пытались изнасиловать. Это – во-первых. Во-вторых, с чего ты решил, что сама девушка захочет сказать правду?.. И причин тут несколько. Девушке, может быть, самой стыдно. И, безусловно, есть страх перед саками! Они здесь на особом положении, потому как князь в них видит потенциальных героев, способных хорошо надрать задницу норманнам. Ну здесь я имею в виду ситуацию с норманнами. Сакам ничего не светит. Скорее всего, разбегутся, едва завидев их дрессированных псов. Но пока дело до настоящей драки не дошло, саки в фаворе, понимаешь?.. Ни ногтя ты не понимаешь! Зачем тебе вообще понадобилось их убивать?.. С какого олова ты вмешался?.. Саки каждый день кого-то побивают и насилуют.

– Я не хотел убивать! – Ишута шумно вдохнул. – Так само вышло. Руки стали делать все сами…

– Этим и отличается невежа от бойца, что у одного руки и ноги сами по себе, а голова вообще не пойми, не разбери. А у другого все подчинено разуму и воле.

– Я за этим и шел к тебе!

– За этим он шел… Какого пня я вообще тут с тобой языком молочу?! Отдыхал бы себе сейчас на постоялом дворе и в ус не дул…