Посох заката

Когда на плечи Тенгере опустилась золотистая мантия со знаками Старшего Магистра, был уже вечер. Архимаг улыбался так старательно, словно собрался продать все свои зубы, и выставил их с этой целью напоказ. При этом он усердно пытался болтать ни о чем, размахивая вилкой с наколотой на нее долькой лимона. Чем больше он старался, тем хуже у него выходило. Тенгере начинало казаться, что бедняга болен какой-то страшной неизлечимой болезнью, он только не мог понять – какой. Зикер спокойно потягивал легкое вино, благосклонно посматривая по сторонам. По сторонам стояли маги. Магистры. Великие Магистры – и те стояли. Он, Тенгере, сидел, а они стояли. Вся Архимагова свора. За стол их, разумеется, не пригласили. Зато отчитали за невмешательство и нагрузили разными невообразимо важными для жизни Ордена заданиями. А потом они просто стояли. Стояли, потому что их никто не отпускал. Стояли и смотрели, как из ученика делают Старшего Магистра минуя, все промежуточные стадии. Как этот выскочка вместе со своим престарелым учителем пьет вино в компании самого Архимага. Как за этот же стол сажают сначала одного, а потом и второго Бога. Как только небо не разверзлось и не поглотило их! А как этому нахальному юнцу разрешили жениться на Богине? И даже притащить ее в Орден? Неслыханное безобразие! Это чтоб в Черном Ордене… слов нет… Маг и Старший Магистр сидят в присутствии самого Архимага! А Великие Магистры должны стоять. И ведь ничего не скажешь. Сам Архимаг так захотел. Эти двое – его самые ближайшие… самые доверенные… эти двое… а не они… а ведь им казалось… ведь еще вчера… но воля Его Милости есть воля Его Милости. Нет, в глазах Великих Магистров она вовсе не была священной. Вряд ли у них вообще было хоть что-то, что они могли бы счесть священным – разве что собственную выгоду… но воля Его Милости подкреплялась реальной Силой. Ни у кого из них такой Силы не было. Вот они и стояли, ожидая, когда же о них вспомнят и отпустят.

В конце концов Зикер мигнул Архимагу, и намаявшихся магов отпустили.

– На сегодня с них достаточно, – заметил он. – Все убедились, что Вы, Ваша Милость, по-прежнему грозный Архимаг, и все решения исходят от Вас. Это не Вы проиграли бой, это они не прошли проверку.

– Я выполнил твои условия, старик, – хмуро заметил Архимаг. – Теперь говори! Что там с пророчеством? Почему – три дня?

– Потому что мы штурмуем Джанхар, – ответил Зикер. – А опасность исходит вовсе не оттуда.

– Но в пророчестве ясно сказано, что их Король…

– Король Джанхара – ребенок, – заметил Зикер. – Фантастически талантливый маг, да, не спорю. Но ребенок. Джанхар будет представлять опасность в грядущем, это правда, но… опасность есть уже сейчас. Совсем другая опасность. Внешний текст говорит о будущих бедах, но есть еще и внутренний! Он говорит о другом.

– О чем же? – поторопил Архимаг.

– Вы, Ваша Милость, пытаетесь возродить Голор, – сказал Зикер. – Похвальное стремленье, но… если помните, у Голора был Враг, столь же древний, как и он сам. Оннер.

– Оннерский Союз, – пробормотал Архимаг.

– Древняя Клятва, – добавил Зикер. – Возрождение Голора поднимает из руин и Оннерский Союз.

– Тогда нам не удалось его одолеть, – почти прошептал Архимаг.

– А теперь мы о нем даже не подумали, – также шепотом ответил Зикер. – А он уже ухватил нас за горло. Прежде всего Вас, Ваша Милость.

Архимаг невольно вцепился рукой в собственное горло, словно его уже сжимала рука безжалостного душителя.

– Сейчас мы с Тенгере допьем вино и мило попрощаемся с Вашей Милостью, – сказал Зикер. – А потом мы будем очень заняты, и я попросил бы не тревожить нас слежкой и прочими неприятными вещами. И уж конечно, не стоит еще раз штурмовать мою Башню. Займитесь лучше починкой собственной. Нехорошо, когда Башня главы ордена в таком состоянии. Прочие Ордена откажут нам в уважении. Да, если к Тенгере явится его невеста, со всем возможным уважением препроводите ее к нам.

– Но… где у меня гарантия, что… – вяло прошелестел Архимаг.

– Мы справимся, – пообещал Зикер. – Ученик бы не справился, а Старший Магистр… мне ведь не обязательно теперь что-то от него скрывать. Да он в несколько часов научится тому, что необходимо для спасения жизни Вашей Милости.

– Ну, смотри, Зикер! – тяжело подымаясь на ноги сказал Архимаг.

– Не извольте беспокоиться, Ваша Милость, – допивая вино сказал Зикер. – Я ведь уже говорил Вам, что не люблю перемен.