Посох заката

– А ну, стой! Вы чего это, идиоты? – едкий, недоуменно-заспаный голос оборвал веселье. – Вы чего это здесь, а? Почему не доложили?

– Так вы это… того… почивать изволили, господин маг, – испуганно ответил один из стражников.

– Почивать… – раздраженно передразнил маг. – Напочиваешься с вами! Орете как резаные!

– Так нам это… командир, значит… вроде… того… разрешить изволил, значит… – еще более испуганно ответил стражник.

– Разрешить он, видите ли, изволил… – раздраженно бросил маг. – А это что такое, а? Я вас спрашиваю – что это? – маг ухватил посох и потрясал им над головой.

Курт вздрогнул и почти перестал дышать. «Все. Вот теперь все…» – пронеслась лихорадочная мысль.

– Я еще раз спрашиваю, что это такое у меня в руках? – визгливо заорал маг, и стражники затряслись мелкой дрожью. В посохах они не разбирались, а посему решили, что маг попросту спятил. Ну, а иметь дело со съехавшим магом – то еще развлечение.

– Палка, господин маг, – дрожащим голосом ответил один из стражников.

– А откуда она здесь взялась?! – еще громче рявкнул маг.

– У этого с собой была… – ответил стражник, указывая на Курта. – Он, осмелюсь доложить, пытался подобраться к рабыням и освободить одну девицу. Но Туро Туруп его приметил и схватил. А потом командир сказал, что…

– Достаточно, – голос мага был ледяным от ярости. – Значит, у него была?

– У него, ваше…

– Палка, значит?!

– Палка… – упавшим голосом прошептал стражник; на глазах у него предательски заблестели слезы.

– Так, значит, палка, – ядовитой ярости мага, казалось, не было границ. – Всего-навсего палка и ничего больше! Дураки! Идиоты! Мордошлепы! Мать вашу так! Вот погодите вы у меня, вот вернемся в казармы – узнаете, что такое палка. На своей шкуре изучите, да как следует, чтоб вперед не ошибаться. А то, что я держу в своих руках – магический посох! Счастье, что этот придурок не успел пустить его в ход! Он, должно быть, ученик еще… Но ведь мог оказаться магом! Тогда бы от нас одни головешки остались, а все из-за вашей расхлябанности. У-у-у!!! Ленивые тупицы!

– В чем дело, Джузз?! – раздался недовольный голос начальника стражников. – Какого хрена ты орешь на моих людей? Они тебе не подчиняются.

– А чем эти засранцы тут занимались? – возмутился маг.

– А тебе что за дело? – в свою очередь возмутился начальник охраны. – Спать тебе помешали?

– Твои придурки чуть не проворонили парня с магическим посохом! – возмущенно выпалил маг.

– Этого, что ль? – удивился начальник стражи. – Я сам разрешил его забить. Он не нужен и не опасен. А посох тебе приснился, верно. Откуда у этого поганца посох? Что у него вообще есть, кроме слюны во рту и дерьма под ногтями? У него на морде написано, что он воришка попрошайка и трус.

– Значит, на морде, да? – вновь начал закипать маг. – А это что по твоему?

– Не маши палкой у меня под носом! – рассердился начальник стражи.

– К твоему сведенью, – ласково проговорил маг, – эта самая палка – магический посох. Этот парень мог всех нас прикончить.

– Эта грязная дубина – посох? – фыркнул начальник стражников. – Ври больше. Что я, посохов не видел?

– Да! Эта грязная дубина – магический посох! – устало вздохнул маг. – Пойми же, неважно как выглядит посох. Важно, есть в нем сила или нет.

– Ну, в этом-то – точно нет!

– А я говорю – есть! – воскликнул маг.

– Не заводись. Иди лучше еще поспи, – посоветовал начальник стражников.

– Ах, не заводись? – вскипел маг. – Хочешь, докажу?!

– Докажешь? Интересно, как?

– Сейчас увидишь, – пообещал маг. – Прикажи своим ребятам держать этого красавца.

– Анас! Капса! Чабып! Исполняйте приказ господина мага! – велел начальник стражников.

Курта ухватили крепко и старательно.

– Отлично, – сказал маг. – Теперь посмотрим.

Он встал и медленно пошел прочь. Курт смотрел, как он шагает, помахивая посохом и ждал боли. Она явилась без промедления. Боль никогда не опаздывает. Курт терпел, сколько мог, но потом сил не стало. Его тело превратилось в сухие дрова, и жаркий огонь вопля медленно обнял его со всех сторон.

Отпустило довольно быстро: хихикая, маг вернулся обратно.

– Ну, и что это доказывает? – недоуменно спросил начальник охраны. – Я и так знаю, что ты умеешь причинять боль, для того тебя здесь и держат, между прочим.

– Это не моя боль, – пояснил маг. – Ученик мага не может расстаться со своим посохом. Это причиняет ему страшные мучения. Если не веришь мне, сам проведи этот эксперимент. Я могу не участвовать.

Маг отошел в сторону. Эксперимент повторили. Курт едва не умер: нерасторопный стражник возвращался вдвое дольше мага.

– Ну?! Убедились?! – торжествующе вопросил маг.

– Убедились. Извини. Ты прав, – негромко сказал начальник стражников. – Что нам с ним делать?

– Отдать мне, разумеется! – воскликнул маг. – Надо же мне все выяснить. Вдруг пленницы – это всего лишь предлог, и он еще что-то затевает.

– Занимайся на здоровье. Он твой, – объявил начальник стражников. – Эй, все слышали?! Пленного даже пальцем не касаться без приказа господина мага. Ясно вам?!

– Так точно!!! – проорали стражники.