Посох заката

Второй караульный представил себе, как переливается перламутровый орел на нежной женской груди – и только вздохнул.

Военный Комендант города Денгера задумчиво барабанил пальцами по столу, глядя на четыре лежащие перед ним срочные депеши.

– Партизанские действия… – бормотал он. – Черти бы их забрали! Откуда тут взяться клятым партизанам?!

Он придвинул к себе одну из депеш, мгновение изучал ее, словно пытаясь прочесть между строк недостающую информацию, потом раздраженно отбросил листок и уставился в пространство перед собой.

– Хотя конечно… горы… – продолжал бормотать он. – Горы – всегда плохо… Горы всегда – кинжал в спину. Сколько людей потеряно зря. Отряд наемников с голубой стрелой, взвод горных стрелков с магом, убит командир конного разъезда, а теперь еще караван с проклятыми рабами и бронь-конница… Маг при них был – что надо. Сами, правда, то еще дерьмо, но все же… Поверить этой сумасшедшей истории про одинаковых великанов?

Он вздохнул и щелчком сбросил со стола депешу. Она немного покружилась и улеглась в углу.

– Нет, ну какая досада, что единственный выживший свидетель почти свихнулся от страха, – вздохнул комендант.

В дверь осторожно постучали.

– Входите! – рыкнул комендант, отрываясь от раздумий.

Вошедший был невысокого роста, зато так широк в плечах, что не знавшие его люди – а таких было большинство – подозревали, что он вставляет себе в плащ какую-нибудь распорку. Это в том случае, если они вообще его замечали – потому что вошедший был лучшим разведчиком господина коменданта и умел быть незаметным, как тень. Как раз сейчас он явился, дабы окончательно прояснить возникшие у господина коменданта вопросы относительно возможных партизанских действий.

– Ну?! – нетерпеливо спросил комендант.

– Есть! – довольно ответил вошедший, после чего, пренебрегая субординацией, плюхнулся в кресло напротив своего начальника, выудил из кармана плаща трубку и принялся ее набивать.

Господин комендант чуть заметно поморщился, но ничего не сказал: он на личном опыте знал как охота курить после трудной работы. «Там не покуришь».

– Ну, чего там у тебя?! – все же не выдержал он под конец. – Рассказывай, не тяни!

– Разузнал, – выдохнул разведчик, вместе с клубом табачного дыма. – Все разузнал.

– Слушаю, – терпеливо проговорил комендант.

– Так вот, – начал разведчик. – Что касается отряда наемников, при котором был смертник с голубой стрелой… Похоже, отряд уничтожен в бою с разведкой противника. Голубая стрела сделала свое дело – у противника погиб один маг. К сожалению, кто-то очень старательно уничтожил все следы, так что сказать что-либо еще весьма затруднительно. Теперь что касается горных стрелков. Взвод уничтожен при помощи искусственно устроенных обвалов. Некто заманил стрелков по ложному следу, подбрасывая предметы, имевшиеся у погибших наемников. Обнаружена укромная пещера, в которой предположительно переночевали двое. Теперь что касается каравана рабов и бронь-конницы…

– Повытоптаны неведомой силой? – устало спросил комендант.

– Точно! – с восхищением глядя на своего командира, ответил разведчик. – Я, видно, мог и не бегать! Вам и без того все известно!

– Перестанешь бегать – станешь толстым! – улыбнулся комендант. – А толстый разведчик…

– Мертвый разведчик! – с удовольствием подхватил разведчик любимую поговорку своего командира.

– На что похожа растоптанная бронь-конница? – спросил комендант.

– На ржавый кисель! – ответил разведчик.

– Значит, без магии не обошлось?

– Ни одно живое существо на такое не способно! – убежденно заявил разведчик.

– Или мы просто не знаем о том, что такие существа существуют… – задумчиво сказал комендант. – Впрочем, ладно. Нам без магов все равно не обойтись.

– Будете вызывать команду?! – спросил разведчик.

– А что, есть другие решения?! – вздохнул комендант.

Господин комендант снял с шеи медальон и, пройдя к большому сейфу в углу кабинета, приложил медальон к магическому «глазу», мерцающему на дверце. Сейф бесшумно распахнулся. Господин комендант взял небольшой черный камень, сжал его в руке и одними губами произнес пароль вызова. Мгновение, казалось, не происходило ничего. Потом воздух шевельнулся, и посреди кабинета замерцал зеленоватый зев магического портала. Из портала один за другим стали появляться маги. Один, два, три, четыре… восемь магов особого назначения…

«Круто!» – подумал лучший разведчик господина коменданта. – Старик «восьмерку» затребовал! Значит, ни в какого великого героя он не верит. Опасается крупной разведоперации врага."

Когда идешь, все время куда-нибудь приходишь. Если бы Курт всерьез над этим задумался, он бы и вовсе никуда не ходил. Потому как идешь-идешь и вдруг – на тебе…

На обочине дороги сидел маг-убийца. Курт почему-то сразу понял, что маг и что убийца.

– Так, значит, тебя звали Курт? – задумчиво поинтересовался маг.

– Меня и сейчас так зовут, – растеряно ответил Курт. – Почему это – звали?

– Потому что ты – труп, – равнодушно сообщил маг и встал.

– Сам ты труп! – ответил Курт и нерешительно погрозил магу посохом.