Посох заката

– Мудрость Всезнающего Творца поможет тебе отыскать тропинку истины, ведущую через леса заблуждений, прямо в сокровенные сады истинного знания, – доброжелательно проговорил жрец. – Остановись! Мудрый, но торопливый сын вечности, остановись – и прислушайся к голосу того, кто был до того, как все стало таким, как оно есть… прислушайся к мудрости Всезнающего Бога, и он даст тебе ответ на все интересующие тебя вопросы.

– Зачем мне какой-то Бог? Я тебя спрашиваю, тупая ты скотина! – зарычал разбойник, сообразив, что его надули и ответа на свой вопрос он так и не получил. – Меня интересует только один вопрос, и я его уже задал! – ревел он. – Куда подевался оборванец с посохом?! Мои люди видели, как он бежал сюда! Он у тебя или побежал дальше?! Мне тебя убить – или ты живой ответишь?!

– Прослушав проповедь, вы получите ответы на все ваши вопросы, – ответил жрец, и Курт уловил в его голосе улыбку предвкушения.

Жрец не ошибся. Ни один разбойник не в силах перенести пытки с применением теологии, она же суть упражнение в богомыслии. Раскаленные клещи – еще куда ни шло, а вот философский диспут… Они от этого попросту умирают. Пачками. А умирать разбойники не любят. Причем настолько, что обычно предпочитают убивать вместо себя кого-нибудь другого. Вот и сейчас…

– Ах ты, зараза! – взревел разбойник, и в воздухе раздался тугой свист меча. Свист оборвался коротким странным звяканьем.

– Ук! – выдохнул разбойник. – Ик! – добавил он растерянно.

– Хороший был меч, – огорченно сказал жрец. – Зря вы так…

– Ты что, заколдованный? – хрипло спросил разбойник. – Или… или ты сам чародей?! – испуганно взрявкнул он.

– Милость Всезнающего Творца хранит меня, – спокойно ответил жрец. – Не оставит она и вас… если вы, конечно, послушаете разумного совета. Заходите, господа. Все заходите. Я сказал, все! – добавил он властно. – Вы определенно нуждаетесь в наставлениях Всезнающего.

По аккуратному грохоту сапог и сдержанному хриплому дыханию Курт понял, что разбойники уже в храме. Совсем рядом.

– Итак, начнем, – сказал жрец. – Дети мои, преклоните колени перед Тем, кто бесконечно выше, старше и мудрее вас, ибо он был до того, как все стало таким, как оно есть, а каким оно было ранее, про то только Ему, всезнающему, ведомо. Ибо никого из нас тогда еще не было, а Всезнающий в своей неизреченной мудрости не открыл нам этого, ибо не пришло еще время открытий, не пришло еще время детям земли и неба знать то, что им еще рано знать – но когда это время придет, то оно придет, потому что всезнающий добр и на все вопросы дает нам ответы в то время, в какое ему это подсказывает его необъятная мудрость. Итак! Никто из нас не знает, как оно было. Поэтому преклоните колени, дети мои, и послушайте о том, как оно стало, когда стало, и как оно есть теперь, когда оно воистину есть теперь…

По нестройному шороху Курт догадался, что разбойники преклонили колени.

– Ай да жрец! – шепнул Мур. – Он, конечно, не тот человек, с которым я бы согласился коротать долгие зимние ночи за приятной беседой, но свое дело он знает. Он их заморочил и на испуг взял. Они теперь не знают, что и думать.

– Если он продолжит болтать в том же духе, они сбегут, – предположил Курт. – Им же нас искать нужно.

– Они бы и рады сбежать, но боятся, – усмехнулся посох. – После того, как их предводитель сломал свой меч об этого достославного служителя Всезнающего Бога, они наверняка решили, что он или чародей или святой, и теперь боятся его пуще того мага, который их на нас натравил. Так что они прослушают проповедь до конца. К сожалению, нам тоже придется этим заняться.

– Ничего. Проповедь – далеко не худшее, что с нами могло случиться, – усмехнулся Курт. – Так ты думаешь, этих красавцев на нас нарочно натравили?

– Ну не сами же они в портал забрались! – фыркнул Мур. – А что касается проповеди… посмотрим, что ты скажешь через часок-другой.

– Скажу, что сладко выспался, – пробормотал Курт. – Я, конечно, просто по страшному хочу есть, но спать гораздо больше, а после всех этих переживаний и передвижений…

– Сядь на пол, а то действительно уснешь и загремишь со стула, – посоветовал Мур. – Вряд ли так уж красиво прерывать проповедника посреди его торжественной речи.

Курт сел на пол и уснул. Он спал глубоко и несомненно – но голос жреца обладал чудовищной пробойной силой. Курт спал – и все же слышал его. Слышал – и его слова преобразовывались в причудливый религиозно-фантастический сон.

Курт спал, и ему снились Боги. Целая куча Богов. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, как семечки в подсолнухе. Только подсолнуха не было. Вместо подсолнуха была большая корзина. Все боги сидели в этой корзине, и кто-то большой, гораздо больше всех Богов вместе взятых, нес их куда-то в этой корзине. Его самого Курт не видел – только его руку. Самый большой Бог был немного меньше мизинца этой руки.