Поспорить с судьбой

– Еще скажите, что вы за меня рады, – проворчал король. – Я уже жалею об этом. Что мне стоило жениться на какой-нибудь дуре, которую не жалко! Вон, на Селии, например. Что теперь делать? Отменить свадьбу? А что я скажу Кире? Если правду, она мне в очередной раз напомнит, что не собиралась замуж за труса, что она воин и никакой судьбы не боится, и все такое.

– Отменять свадьбу не следует, вы сами это прекрасно знаете, – вздохнул мэтр. – Тем более, это мало чем поможет, если здесь задействована судьба. Чтобы успешно поспорить с судьбой, как вы намереваетесь, нужно не просто воротить, что попало, лишь бы вопреки предсказанию, а уловить ключевой момент, в котором расходятся несколько вариантов будущего, и именно тогда сделать нужный шаг. К сожалению, никто не скажет вам, когда наступит этот момент, и какой именно шаг будет решающим. Но могу вас заверить, что цвет вашего костюма не имеет никакого значения.

– Все же я настаиваю на отмене этой бестолковой традиции, – хмуро заявил король. – Может, это и не имеет значения, но после того, что сегодня пережил, я не желаю даже слышать о белых костюмах. Этот цвет будет действовать мне на нервы, из-за него я могу пропустить тот самый нужный момент. А что касается вещей более реальных… Есть три возможных варианта. Убийство, несчастный случай и болезнь. Третий я с чистой совестью возлагаю на вашу ответственность, а первыми двумя займусь сам. Вместе с Флавиусом. Может быть, вы мне еще что-то посоветуете?

– Если придумаю что-либо, я вам сообщу, – вздохнул придворный маг, поднимаясь с кресла. – А сейчас вам, наверное, необходимо подумать, и я буду только мешать. Так что позвольте мне удалиться… Кстати, где его высочество?

– Мафей? – уточнил король. – Не знаю.

– То есть во время моего отсутствия ребенок оставался практически без присмотра? – ужаснулся придворный маг. – Он делал что хотел, ходил куда хотел, и я даже допускаю, что вы поощряли его в употреблении алкоголя.

– Нет, – вздохнул король. – Не поощрял. Да и не замечал, чтобы он пил. Правда, он стал курить, но я не имею к этому отношения, уверяю вас. Я был категорически против, но… он ведь уже не ребенок, мэтр. И не так-то просто что-либо ему запретить. Кстати, возможно, он постесняется вам сказать, у него есть девушка, к которой он регулярно наведывается. Это чтобы вы не ломали себе голову, где он пропадает по ночам.

– По ночам? Означает ли это, что его высочество перешел от визуальных наблюдений к практическим занятиям?

– Именно это и означает. И еще он научился левитировать, но об этом он вам сам расскажет.

Мэтр Истран снова вздохнул и взялся за ручку двери.

– Вот так, отсутствуешь дома меньше двух лун, приезжаешь, а уже такие перемены…

– Мэтр, – запоздало всполошился Шеллар. – А как ваше здоровье?

– Подправил в меру сил, – улыбнулся маг. – На следующие тридцать лет хватит. Желаю удачи, ваше величество. От всей души желаю. Может быть, у вас и в самом деле что-то выйдет. Это вполне вероятно.

Король поблагодарил старика, проводил взглядом и задумался, привычно уложив подбородок на кулаки и попыхивая трубкой. Прогнозы у него получались самые неутешительные. Если по первому варианту – возможному покушению на убийство – еще можно было принять стандартные меры безопасности, то второй вообще не поддавался никаким расчетам. Несчастный случай потому и случай, что случайный. И зачастую никем не подстроенный. И нет никакой возможности определить, сломается ли ступенька, упадет ли кирпич на голову или человек неудачно споткнется. И уж тем более не существует надежных способов предупредить подобное происшествие. В таких вот печальных размышлениях и застал кузена принц Мафей, ворвавшись к нему в кабинет без стука и стремительно, как ветер. Тот самый ветер, который еще минуту назад трепал волосы принца, приводя их в живописный беспорядок, в каком они пребывали на данный момент.

– Шеллар! – взволнованно выдохнул он прямо с порога. – Не женись!

– Почему? – уточнил король. – Ну-ка, сядь и объясни мне смысл твоего странного совета.

– Пожалуйста! – взмолился Мафей. – Поверь мне!

– Ты снова видел сон, или это он тебе насоветовал? Только не ври.

Мафей огорченно упал на стул и спросил:

– Ну как ты всегда знаешь, что я собираюсь сказать? Да, это он сказал.

– Он тоже видит сны?

– Нет, он видит… иначе. Он только что мне сказал…

– …Что на свадьбе что-то случится с невестой?

– А это ты откуда знаешь? – расширил и без того большие глаза принц.

– Это я понял сам. Но если он сказал, что именно случится, я буду ему благодарен по гроб жизни.

– Что ж, – вздохнул Мафей. – Будь. Он сказал, что ее убьют.

– А не сказал, кто и при каких обстоятельствах?

– Нет. Он видел только, как она падает и ты подхватываешь ее на руки, а в зале начинается паника и беготня, вроде кого-то ловят.