Поспорить с судьбой

– В тот же день, – заверил король таким тоном, словно приносил торжественную клятву и призывал всех богов в свидетели. – Во всяком случае, если мне еще когда-нибудь придется принимать эти мерзопакостные эликсиры, никогда не стану перед этим пить. Кстати, как ты сюда попал? Или тебя стража пускает в любом случае и мои запреты тебя не касаются?

– Нет, – засмеялся Жак, – меня Этель перебросила. Она сегодня утром наведалась ко мне и посоветовала к вам зайти, предполагая, что вам явно понадобится посторонняя помощь.

– Паршивка, – проворчал его величество. – Она же прекрасно знала, как этот распроклятый эликсир взаимодействует с алкоголем, и сказала, только когда я его уже выпил.

– А зачем он вам вообще понадобился, этот эликсир? У вас же с этим делом все в норме?

– Вот именно, в норме, а не более. Я не жеребец-производитель. А у этой дамы явно что-то не в порядке либо с головой, либо с противоположным местом. Ты вспомни, как сам от нее прятался.

– Понятно, – хмыкнул Жак. – Что ж, по крайней мере, не зря страдали. Этель осталась довольна.

Король заинтересованно поднял брови:

– Она с тобой делилась впечатлениями?

– А вам интересно? Она сказала, что Эльвира дура, и Ольга тоже дура, а ваши придворные дамы вообще полнейшие дуры, мимо них такой мужик ходит, а они ушами хлопают. И еще сказала, что не понимает, на кой сдалась мужчине красота, если ему от природы досталось такое… как бы это поприличнее выразиться…

– Не трудись. Мне она это тоже сказала.

– А вы еще Камилле не верили! – засмеялся Жак.

– Так ведь Камилла мне лишних четверть локтя добавила! – со стоном произнес король. – И это только в длину! Нашла чем польстить, дура! Я подозреваю, что именно из-за этого меня боятся некоторые сопливые придворные дурочки.

– Дело вкуса, – хихикнул шут. – Кто-то боится, а кому-то и нравится.

– Жак, – печально вздохнул король. – Ты не находишь, что это весьма и весьма сомнительное достоинство, заслуживающее внимания только при отсутствии других?

– Согласен. Но вам-то чего переживать, у вас и других хватает.

– Кто бы это Камилле объяснил…

– Бросьте вы ворчать, лучше расскажите, как вам бал. Присмотрели кого?

– Бал? А то ты не знаешь, что я их вообще терпеть не могу! Тебе самому-то понравилось?

– Было очень весело, – охотно откликнулся Жак. – А вам разве нет?

– Было… некоторое время, – неохотно признался король. – Но должен сказать, что причиной всеобщего веселья было хорошее настроение одного нашего общего знакомого, если ты догадываешься, о ком я.

– Откуда вы знаете? – заинтересовался шут. – Он сам вам сказал? Или вы догадались?

– Нет, он просто предложил мне снять амулет и повеселиться вместе со всеми. Только полный дурак бы не догадался. Он вчера был ненормально веселый, снял амулет и начал делиться с окружающими своим хорошим настроением. На благотворительность его пробило, что ли?

– Это он из-за Киры, – серьезно пояснил Жак. – Увидел, какая она… Ну, вы же сами видели. Вам действительно не надо было так настаивать, чтобы она осталась на бал. Ей там было очень неуютно. Если вам хотелось с ней поговорить, могли бы это сделать в другом месте, наедине. Или вам непременно требовалось, чтобы все видели, как вы с ней уединяетесь за пальмами?

– Нет, – нахмурился его величество. – Я просто хотел, чтобы она появилась в обществе и почувствовала, что не хуже других, что она достойна внимания не только со стороны старого дурака Монкара…

– А и с вашей тоже, – подхватил Жак. – Не знаю, почувствовала ли это она, но все остальные точно заметили. И многие остались на вас обижены, поскольку вы уделили мало внимания вашим потенциальным невестам, зато с Кирой просидели под пальмами почти час.

Король улыбнулся, налил себе еще рюмку и сообщил:

– Значит, праздник удался.

– Ай-яй-яй! – покачал головой шут. – Ваше величество! Как же это недостойно!

– Недостойно, – согласился король, выпил и принялся набивать трубку. – Разумеется. Достойные люди так не поступают. Они, к примеру, берут свою дочь лет этак от четырнадцати до семнадцати, наряжают, как на панель, и тащат на этот траханый бал. Девочка стоит, глазами хлопает, какой-то страшный здоровенный дядька на нее смотрит, а маменька в бок толкает: «Улыбайся, дура! Улыбайся! Это же король! Понравишься – он на тебе женится, и будешь жить, как в эльфийских лесах!» Вот как достойные-то люди поступают, куда уж мне… Если честно, мне было противно. И, если не изменяет память, я распоряжался, чтобы невест моложе восемнадцати лет на бал вообще не пускали. Как только голова пройдет, займусь и выясню, по чьей преступной халатности…

– Да ладно вам ругаться, – засмеялся Жак. – Зато Мафей развлекся. Кстати, вы обратили внимание, что его величество Луи IX вам вчера не надоедал?

– О, я о нем и забыл! А что с ним случилось? Уж не свалился ли он с чего-нибудь высокого на что-нибудь твердое?