Постмортем

— Мне показалось, что ваше положение в обществе необходимо подчеркнуть соответствующим внешним видом, — Борислав был воплощением корректности. — Если вам не понравится, мы можем его вернуть или использовать только для выходов в свет.

— Ладно, — сдался магистр. — Давайте посмотрим, что там принесли.

Пятью минутами позднее Тальф глядел в зеркало и ему, пожалуй, впервые в жизни нравилось то, что он видел.

Клаус вскарабкался на шкаф и подавал оттуда комментарии.

— Неплохо, неплохо. Выглядишь почти как я, когда был молод и красив. Не так красив, как я, конечно, но вполне себе.

— Ох… Спасибо, — было неловко признаться себе самому в том, что новое одеяние ему понравилось. Накидка из плотной фиолетовой ткани, тёмно-синий жилет, чёрная рубашка с золотыми запонками в виде черепов, свободные тёмные штаны и великолепные сапоги с серебряной оковкой, невероятно мягкие и удобные. При желании всё это великолепие можно было дополнить поясом, со множеством кармашков. При одной мысли о том, сколько полезного можно с собой унести, захватывало дух.

— Вам нравится? — осведомился Борислав.

— Да, — Тальф никак не мог узнать человека в зеркале. — Ещё бы…

Когда новенький двухместный экипаж, стремительный как гадюка и в той же степени, что и гадюка, удобный для поездок, выплюнул Тальфа возле дворца, там царила полнейшая суматоха.

Столько народу здесь последний раз было в ночь смерти короля и эта ассоциация магистру сразу же не понравилась.

Бегали посыльные с конвертами, повсюду без дела слонялись дворяне в офицерской форме, сопровождаемые солдатами в мундирах всех известных цветов, а дворцовая прислуга ходила, тщательно прижимаясь к стенам, стараясь не привлекать к себе внимания.

Кое-где в залах Тальф заметил стихийные собрания — дворяне вперемешку с солдатами внимательно слушали людей, которые взобрались на возвышение и на этом основании считали себя вправе нести полную ахинею — один из них, тощий и бородатый, в помятом и поеденном молью мундире вещал, что необходимо прямо сейчас седлать коней и мчаться омывать их копыта в дальних южных морях.

Малый зал был единственным островком спокойствия — но явно не доброжелательности.

— Лучше бы ты не наряжался, а пришёл вовремя, — прорычала королева вместо приветствия. Это было обидно — Тальф пришёл на пять минут раньше назначенного срока.

Кроме них с Жози в кабинете сидели Вильгельм и Кассиан, которого Тальф не ожидал увидеть.

— Начнём, — Жози потёрла красные глаза — похоже, сегодняшняя ночь далась ей непросто. — Я не хочу проводить большой совет со всеми вельможами, генералами и прочими. Это отнимет много времени и это бессмысленно, потому что все они ходят на задних лапках перед вами, министр.

— Хотелось бы, чтоб это было так, ваше величество, — притворно вздохнул Вильгельм.

— Ой, не прибедняйтесь! — рыкнула королева. — Здесь все свои, так что можете отбросить ложную скромность. Гвардия-то точно за вас, а остальные слишком слабы, чтобы бросать вам вызов.

Первый министр был явно смущён таким напором.

— Простите, ваше величество.

— Прощаю… Так что в этом кабинете есть все люди, необходимые для принятия решения. Господин Вильгельм, как представитель и военных, и гражданских чинов, магистр и ректор как представители Ковенанта и колдунов вообще. Расскажу вам, господин Кассиан: вчера королевский лекарь был пойман после покушения на меня и под пытками рассказал, что последние пять лет работал на наших южных друзей. Они готовят вторжение, они договорились с моим любимым дядюшкой Альбрехтом, и они уже несколько раз пытались убить меня. Но сейчас их расчёт не оправдался — я цела и Бессмертные, — в руках Жози появился знакомый жезл. — Под моим командованием. Так что я приняла решение нанести удар первой.

Вильгельм вскочил с кресла и захлопал глазами.

— Но!.. Но!..

— Я знала, что вам не понравится, — скривилась королева. — Что «но»?

— Ваше величество, я понимаю, что вы настроены решительно, особенно, учитывая пережитое, — быстро затараторил министр, — но очень прошу ещё раз обдумать это решение. Мы не можем наносить первый удар, тем более Бессмертными!

— И почему же?

— Согласно закону Карла Славного…

— Он отменён, — Жози обрубила фразу Вильгельма на полуслове. — Во тьму этот закон. Во тьму любые законы, если они нам мешают. Король их придумал, королева, если понадобится, уберёт. Что ещё?

— Но эти положения закона призваны защитить королевство! Нападение вызовет… — попытался продолжить министр, но королева остановила его нетерпеливым жестом.

— Предатель, — процедила она. Дверь за спиной Тальфа тихонько скрипнула. Повеяло холодом и тяжёлым могильным запахом, и на зелёный ковёр неслышно ступили кованые сапоги Бессмертных. — Я так и знала, что ты будешь ставить мне палки в колёса. Что, не нравится? — королева повертела жезлом перед лицом министра. — Приятно чувствовать себя беспомощным? Приятно, когда приходится подчиняться угрозам применить силу?

Лицо министра покраснело, затем побледнело и в итоге остановилось на серо-синем оттенке: