Постмортем

— Но этого оказалось недостаточно! И вы, как магистр, оказались некомпетентны. Надеюсь, впредь такого не повторится. Иначе о вас могут всплыть всякие неприятные подробности, вроде участия в контрабанде. Идите! И впредь будьте старательней.

Когда Тальф услышал о контрабанде, его будто молнией ударило. На негнущихся ногах он покинул кабинет королевы и пришёл в себя только в экипаже. «Откуда она узнала? Кто рассказал ей? Что теперь делать?».

Шок, удивление, и обида за несправедливый разнос никак не давали привести мысли в порядок и составить хоть какой-то план действий.

В замке не осталось никаких дел и выбитый из колеи магистр, несмотря на прежнее намерение вернуться и работать вместе с Ковенантом, отправился домой. Там он быстрым шагом, игнорируя вопросы Борислава с Клаусом, влетел в комнату, запер дверь, свалился в кровать и, не раздеваясь, уснул тяжёлым муторным сном.

Несколько раз он просыпался, когда переворачивался на другой бок, но неизменно снова проваливался в забытье и пришёл в себя лишь когда в комнате стало темно и свежо.

К потолку приклеился оранжевый ромб света от фонаря в саду. За окном яростно стрекотали какие-то насекомые, а то и дело налетавшие порывы ветра шумели древесными кронами и пытались перевернуть страницу лежащей на столе книги. Книги, к переводу которой Тальф никак не мог вернуться.

Он лежал без движения, смотрел в потолок и вспоминал сегодняшнее происшествие. То, что показалось концом света, теперь не выглядело таким уж критичным — послесонные слизь и неприятный привкус во рту теперь волновали юношу куда сильнее.

С улицы послышалось цоканье копыт, которое приближалось до тех пор, пока не замерли совсем рядом с домом. Скрипнули ворота и неизвестный экипаж захрустел гравием на подъездной дороге к дому.

— Ваше величество! — послышался голос Борислава. — Какой приятный сюрприз! Магистр сейчас отдыхает, но я…

— Ага, — быстрые шаги скрылись в доме и перестали быть слышны.

Настроение Тальфа мгновенно испортилось. Он отвернулся к стене и накрылся одеялом с головой, а затем дверь резко распахнулась и всё пространство заняла Жози.

— Что, дрыхнешь? А ведь ещё только девять. Давай-давай, открывай глаза, а то как старый дед.

Тальф нехотя повернулся. Рядом с книгой на стол опустилась бутылка.

— Как у тебя тут свет зажечь? А, вот… — чирканье спичечной головки — и маленькое пламя перемещается за стекло лампы. — Вроде колдун, а пользуешься спичками и маслом. Та-ак… — Платье королевы упало к её ногам бельё последовало за ним — и обнажённая девушка скользнула под одеяло к Тальфу, сразу же присосавшись к его губам в долгом поцелуе.

Сопротивляться этому юноша не смог. Голова сразу же закружилась от нехватки крови, ладони легли на талию Жози и принялись жадно блуждать по её телу, но девушка спустя несколько секунд отстранилась. Отстранилась и скорчила гримаску:

— Хлебни-ка вина. Да хорошенько пополощи им рот.

Смущённый Тальф выпутался из одеяла и протянул руку к бутылке:

— Прости.

Новый поцелуй — более мягкий и менее напористый, показал, что всё в порядке.

— Давай как в тот раз, — прошептала девушка на ухо. — Мне хорошо с тобой.

— А мне, — на этих словах сердце Тальфа чуть не разорвалось от нежности и желания этой самой нежностью поделиться, — очень хорошо с тобой.

Когда они отдышались и пришли в себя, Жози жадно присосалась к бутылке.

— Ух! — она обмахивала ладонью лицо, на котором поблескивали капельки пота. — Жарко, — бутылка перешла Тальфу. Тот согласился:

— Жарко.

Девушка отбросила одеяло, потребовала отвернуться и в два счёта оделась.

— Ты уже уходишь?

— Угу, — буркнула Жози и бросила уже в дверях, не поворачиваясь: — Увидимся.

Тишина и пустота после её ухода оглушили надёжнее любого взрыва.

И ещё какое-то время Тальф пролежал, пытаясь понять, что это вообще было, но так ни к чему и не пришёл.

Глава 27

— Клаус!

Тишина.

— Клаус! Ты спишь?

Глубокий вздох:

— Уже нет. И я вообще-то не могу спать, я мёртв. Только временное забытье. Что ты за некромант такой, если не знаешь этого?..

— У меня вопрос.

— Так задавай, — буркнул крыс.

— Ты же при жизни… — Тальф замолчал, пытаясь подобрать правильную формулировку. — Ну, имел успех некоторый у женщин.

В темноте зажглись зелёные глаза.

— Если ты хотел меня оскорбить, тебе удалось. Некоторый! Я имел оглушительный, феерический и ни с чем не сравнимый успех! Я…

— Да, я понял, извини, — попытался вклиниться Тальф, но крыс продолжал:

— …был желанным гостем в любом будуаре Гримхейма! В каждом из них меня ждали, закусив подол и приспустив чулочки! Меня ненавидели все отцы и обожали все дочери!..

— Клаус!

— Да?

— Во-первых, это отвратительно. А во-вторых, остановись, мне нужен ответ.

— Ладно, — нехотя оторвался от воспоминаний крыс. — Выкладывай, что там у тебя…

Тальф выложил.

Клаус принялся очень гнусно хихикать:

— Я не подслушивал, но догадывался, что… хе-хе, ну ты понимаешь.

— Понимаю.

— Ну, что твой нефритовый жезл посетил врата наслаждения…

— Ох, прошу, не надо.

— …что твой кинжал обрёл ножны…

— Клаус!

— …что твой таран справился с воротами замка…

— Перестань!

— …твой магический посох…