Постмортем

Тальф, будто прозрев, уставился в собственные записи — и тут же прочёл: «…помыслы, свобода, легкомыслие и дерзость его помогли Грушту…».

— О! — воскликнул он. — И правда! Огромное спасибо, не знаю, как вас и благодарить…

— О, это очень легко, — Кассиан улыбнулся осушил стакан воды. — Если это будет что-то интересное — дай знать.

— Да, конечно, — от радости и жажды продолжить перевод у Тальфа начали зудеть ладони. — А кто говорил вам про эту версию старшей письменности?

Ректор мгновенно погрустнел:

— Это был очень мудрый человек, большой учёный. Магистр Хейлер.

Глава 30

Утро.

Умытое, свежее и отдохнувшее солнце выползло из-за горизонта и брезгливо бросило первые лучи в Яму. Оно явно жалело, что не может обогнуть это грязное пятно, этот гнойный прыщ на лице зелёного летнего мира.

Отряд гвардии осторожно сходил с брусчатки в вечную грязь — наученные горьким опытом солдаты ждали всяких хитростей и подлостей, а глядящие на них из окон колдуны искренне жалели, что не могут ничего такого им организовать.

Отряд встречали — рядом с чёрным экипажем стоял юноша в фиолетовой накидке с рунами, на его плече сидела чёрно-белая крыса, взгляд которой был пугающе осмысленным и не сулящим ничего хорошего.

— Магистр, — кивнул долговязый офицер, когда остановился в нескольких шагах.

— Капитан, — склонил голову молодой человек.

Крыс цыкнул зубом и выразительно взглянул на офицера, отчего тот почему-то вспомнил, что его горло совершенно беззащитно торчит из грязного воротничка. Он сглотнул и крыс проводил взглядом дрогнувшее адамово яблоко — вниз-вверх.

— Мы тут по приказу королевы, — на всякий случай уточнил капитан.

— Да, конечно, — магистр смотрел на капитана снизу-вверх, но тот цепенел так, будто перед ним стоял покрытый шрамами громила с окровавленным ножом. — Мне уже сообщили. Я приехал засвидетельствовать моё почтение и дружески предостеречь — в Яме были рады уходу гвардии и не всем понравится ваше возвращение. Но! — магистр улыбнулся со всей возможной теплотой и дружелюбием. — Я буду лично приглядывать за вашими людьми. В конце концов, мы делаем одно дело.

Капитан вспомнил измерение, в котором его несколько мгновений продержал магистр, и содрогнулся.

— Э-э… Хорошо. Весьма признателен.

После того, как гвардейцы разбились на четвёрки и, ощетинившись шпагами и пистолетными стволами разошлись по недружелюбным переулкам, офицер было выдохнул с облегчением, но тут из ближайшего проулка неторопливо вышли жуткие существа, сшитые из чего попало, но зато щедро сдобренные когтями и зубами.

Капитан увидел их и мгновенно вспотел под кивером, но чудовища не нападали: вместо этого они покрасовались перед офицером и дали себя как следует рассмотреть, после чего неспешно потрусили за патрулями.

— Вот же… Полный!.. — гвардеец вполголоса выдал нечто, отчего дамы в приличном обществе падали в обморок.

И он был прав.

Борислав сказал, что ему нужно два дня, два десятка золотых и большой нож.

После того, как Тальф дал всё необходимое, домоправитель о чём-то вполголоса переговорил с Эриком, после чего исчез на три дня.

Вернулся он, как отгулявший кот — хромой, в изодранной одежде, без золота и ножа, зато страшно довольный.

— Ну что? — сразу же накинулись на него Тальф с Клаусом. — Получилось?

— Получилось, — Борислав кивнул, и его голова чуть не отвалилась. — Двадцать лошадей. Но хороших! Если товар будет плох, с нами не станут больше иметь дела. Нужны завтра к вечеру. Ещё нужен десяток охранников, которые будут на виду и ещё десяток с ружьями или арбалетами, я их в кустах рассажу. Если всё пойдёт как надо, завтра получим первое золото. Сорок золотых.

Едва стемнело, Борислав вместе с мертвецами-охранниками и лошадьми исчез в неизвестном направлении.

Вернулся он уже засветло — хромой, в изодранной одежде, без половины охранников, зато с лошадьми и кошельком, где звенели сорок золотых монет.

Тальф посмотрел на домоправителя и не стал задавать вопросов, как бы ему этого ни хотелось.

— Немного не получилось, — потупил взор Борислав, отдавая деньги магистру. — Но в этот раз я вышел на своих знакомых, с ними всё будет нормально.

И действительно — следующей ночью лошади, наконец, исчезли, а Борислава наутро не потребовалось сшивать заново.

В назначенный заранее час к Мрачному замку подъехало несколько экипажей. Роскошные кареты сильно контрастировали с грязными возами, в которых раньше, судя по запаху коровника, перевозили скот.

Одна из карет исторгла из себя генерала Гросса в шляпе с громадным белым пером, а остальные — свиту, состоявшую из полковников с отлично гнущимися спинами.

Тальф вместе с Клаусом и Бориславом ожидали их у свежеотремонтированного подъёмного моста, который до сих пор пах опилками и смолой.

После короткого обмена приветствиями (генерал своё процедил сквозь зубы, очевидно, не считая Тальфа за человека), все проследовали во двор замка, где стояли колдуны из Ковенанта. Свора полковников, спущенная с поводка кивком Гросса, живо пересчитала, ощупала и чуть ли не обнюхала колдунов, не забывая при этом кидать на Тальфа полные подозрения взгляды.