Постмортем

Тот, несмотря на размер, почувствовал незваного гостя и принялся активно скрести голову когтями, в то время как перепуганный до полусмерти Клаус метался между складок кожи и костяных наростов так, как могла метаться только перепуганная крыса.

Завидев что-то похожее на нору, Клаус шмыгнул в неё и затаился.

Демон тоже замер — видимо, пытался сообразить, покончено ли с незваным гостем, и через какое-то время вернулся к своим демоническим занятиям.

Крыс получил возможность осмотреться и полез вглубь.

Ухо.

Он очутился в огромном ухе.

— Что случилось? — подбежал Тальф к опалённому фон Веттину.

Демон вдали оглушительно ругался, колотил и скрёб себя по голове.

— Достал он меня, вот что… — прошипел вампир. Его кожа и одежда восстанавливались на глазах.

— А Клаус где?

— Не знаю, я его потерял.

У Тальфа потемнело в глазах — он готов был кинуться на кровопийцу с кулаками.

— По-те-рял?! Да у него же единственное зелье, способное остановить эту тварь! И ты его потерял?!

— Да! — оскалился фон Веттин. — Такое случается, когда в тебя плюётся огнём огромное чудовище!..

Тальф разжал кулаки:

— Простите, граф. Срываюсь.

— Да ничего… Ох, надеюсь, он справится.

Клаус прогрыз то, что показалось ему барабанной перепонкой, и вопли демона усилились. С трудом, который был слишком тяжёл для крысы, он ползал, грыз и вообще прокладывал себе дорогу до тех пор, пока не увидел перед собой нечто, похожее на осклизлый грецкий орех размером с крепость.

Сил уже ни на что не осталось и крыс на пару мгновений прилёг.

— Ничего-ничего… — бормотал он, подбадривая самого себя. — Сейчас я тебе устрою контрданс!..

Спрыгнув на мозг и дотащившись примерно до середины, Клаус попытался вытащить пробку, чтобы доделать дело — и не смог.

Он пытался снова и снова, сломал когти на передних лапках, пытался подцепить зубом, а когда стало ясно, что и это не поможет — отвязал склянку и прыгал, прыгал, прыгал по ней в исступлении, выкрикивая сложные многоэтажные ругательства.

Устав окончательно, он лёг рядом и поддался апатии.

«Такой позор! — думал он. — Какой же позор. Пробка. Судьбу королевства решила дурацкая пробка. Не будь пузырёк из кости, его можно было бы разбить, а так…»

Клаус поднял голову и возбуждённо зашевелил усами.

— Единороги существуют! — уверенно сказал он.

Пузырёк не отреагировал.

— Я сказал, единороги существуют!..

Ничего. Клаус попробовал зайти с другой стороны:

— Это же чушь собачья! Как можно создать что-то из материала, которого нет? Откуда-то же его взяли! Значит, это точно единорог! Настоящий! Его поймали, отпилили ему рог и сделали этот пузырёк. А как же иначе?

Пока он говорил это, склянка становилась всё прозрачней и, наконец, исчезла совсем. Клаус возликовал, наблюдая за тем, как кислота с шипением и пеной ухнула вниз, разъедая всё на своём пути.

— Да! — заорал он. — Да-а! Вот тебе! Получай, гадина!.. Ой!..

Тальф смотрел со стены, как взбешённый демон орёт, бьёт себя по голове и тщательно пытается выковырять что-то из уха. Юноша сжимал кулаки до судорог в мышцах и шептал:

— Давай, Клаус, открывай чёртову скянку, открывай!..

Неожиданно демон выпрямился и застыл, ощупывая голову неловкими движениями.

— Чего это с ним? — спросил Атис, пришивающий себе руку.

— Надеюсь, что…

Договорить он не успел: чудовище дёрнуло головой, в последний раз дохнуло огнём, сделало пару шагов, споткнулось о Старокоролевскую башню, разломав её вдребезги, и тяжко, всей тушей свалилось на город.

Вулкан погас, с тёмного неба пропали молнии.

— Да-а-а! — заорал Тальф во весь голос. — Молодчина! Молодчина, Клаус!

Сопровождаемый всеобщим ликованием, он выбежал из Мрачного замка, схватил первую попавшуюся лошадь и погнал её к голове демона, не обращая внимания на огонь и продолжавшие падать с неба камни.

Возле головы демона он остановился и закричал, пытаясь переорать треск огня:

— Клаус! Клаус! Ты где?! Ау-у!

Ответа пришлось ждать очень долго и когда тот прозвучал, Тальф не сразу понял, откуда он доносится.

— Чтоб я!.. Ещё раз!.. У-у, колдуны-волшебники, так вас и разэтак! А ты чего рот раззявил?

Юноша поднял голову и увидел Клауса, вымазанного в крови и слизи. Он сидел на краю ушной раковины демона и сердито топорщил усы.

Тальф расплылся в улыбке:

— Ох, боги, ты цел. Я так боялся, что что-то случится. Ты настоящий герой!

— Герой-герой… — проворчал крыс, но было видно, что похвала ему приятна. — Штаны с дырой. Давай снимай меня, а то стоит лыбится, смотреть тошно!..

Эпилог

Тальф не уставал удивляться тому, с каким размахом устроился Борислав.

Он выбрал небольшую полукруглую бухточку и выстроил швартовочные причалы, пирсы для лодок, несколько жилых бараков, склады, огромную конюшню и даже успел заложить фундамент кирпичной башни для подъёмного крана.

Несмотря на жаркий летний день, морская вода была холодна — близость с северными ледниками делала своё дело и когда с моря задувал ветерок, все колдуны морщились и кутались поплотнее в накидки.

Над водой с мерзкими воплями носились быстрокрылые чайки.