Постмортем

— Пожалуйста, дослушай. Я думал об этом и оценивал ситуацию. Да, великий князь Альбрехт далеко не ангел и у меня есть опасения, что после теоретического, я подчёркиваю — теоретического захвата власти он вступит в столкновение с Ковеном. Его характер не позволит терпеть независимых и неподконтрольных колдунов, он обязательно захочет поставить их под ружьё. Но то, что предлагаешь ты — это вопиющее нарушение самого древнего из законных уложений и, по сути, и есть постановка некромантов под ружьё, только не Альбрехта, а новой королевы. Соглашение соблюдалось сотни лет и создавать прецедент сейчас — значит перевернуть всё с ног на голову, показать, что закон больше не важен и вызвать чудовищный хаос. К тому же большинство членов Ковена просто откажутся нам помогать, а те немногие, кто согласятся, просто не успеют поднять воинов в достаточном количестве. И это будет ещё хуже, потому что бои затянутся и охватят куда большую часть города, а его светлость и гренадеры будут в ярости из-за нашего сопротивления и натворят тьма знает что. Сбежать и как следует подготовиться к войне — лучший из возможных вариантов.

Жози злобно выругалась.

— Простите, Ваше Величество, — развёл руками Кассиан. — Мне очень жаль.

— Нет уж, вам не жаль, — на каменном лице девушки застыла вежливая улыбка. Тальф поёжился, представляя, сколько под ней скрывается бушующей ярости.

— А если просьба оказать помощь будет исходить от магистра? — некромант выложил последний козырь, чувствуя себя утопающим, который вцепился в плывущее бревно и изо всех сил старается не замечать у него чешую и зубы.

Но на это у Кассиана тоже был заготовлен ответ:

— Это ничего не изменит, лишь ещё сильнее настроит противников в Ковене против вас. Некроманты просто разбегутся, а средств принудить их у нас нет. Пожалуйста, поймите меня правильно, — обратился ректор ко всем, — то, что вы предлагаете, не спасёт положение, а лишь усугубит его и приведёт к большим жертвам. Надеюсь на ваше благоразумие.

— Спасибо, господин Кассиан, — упавшим голосом пробормотал Тальф.

— Не за что. Удачи вам. И прошу, подумайте насчёт побега.

Бокал раскололся в руках некроманта, и они вместе с Жозефиной одновременно вздрогнули от неожиданности.

Через узкое окно-бойницу была хорошо видна суета во внутреннем дворе форта. Рыжие пятна факелов хаотично носились повсюду, появлялись и исчезали, на короткие мгновения высвечивая людей, телеги, бочки и разнообразный скарб. Чёрные тени метались как хищные звери, быстрые и гибкие.

— Прости, Жози, — у некроманта шумело в ушах и кружилась голова — то ли от неправильного завершения ритуала, то ли из-за разочарования.

Принцесса смотрела в окно немигающим взглядом. Глаза на её лице, освещённом красными огнями свечей, выглядели пугающими чёрными провалами.

— Ну и ладно, — она зажмурилась и отвернулась. — Побуду королевой хотя бы одну ночь.

«Ну же, болван, скажи что-нибудь! Придумай! Сделай! Не стой, как полный идиот!»

— Я… Мы всё ещё можем попробовать сбежать. Кассиан умный человек.

— Если ещё хоть кто-нибудь скажет мне про побег, — даже самый пристрастный слушатель не нашёл бы в голосе девушки и малюсенькой нотки иронии, — я накинусь на него и задушу голыми руками.

— Ладно, как скажешь…

Тишина, молчание, движущиеся огни за окном.

— Оживи отца.

— Э-э, — Тальф не сразу понял, о чём его попросила принцесса. — Прости, я не…

— Что слышал, — Жозефина резко повернулась, подошла к некроманту вплотную и вцепилась в накидку. — Оживи отца! Хотя бы ненадолго! Мне нужно с ним поговорить, нужно, чтобы он дал совет, чтобы рявкнул как следует на всех этих сволочей, чтобы!.. Оживи! Час, не больше!

Юноша отвёл взгляд и очень осторожно оторвал ладони принцессы от ткани:

— Нет. Этого уже я не могу сделать.

— Но почему?! — взвыла Жозефина.

— Есть закон… — развёл руками некромант и принцесса как с цепи сорвалась:

— Закон?! Ах, закон?! А то, что я вообще-то сейчас закон тебя не волнует? Я могу приказать!

— Вообще-то нет, не можешь. Слушай, ты сама прекрасно знаешь, что нельзя…

— Да знаю я! Знаю!.. — о стену лязгнул брошенный подсвечник. — Всё я знаю! Но, Тьма побери, час! Всего один час! И я сама тебя об этом прошу, как королева, как друг!..

По напору Жози могла сравниться разве что с клином тяжёлых рыцарей, но юноша держался.

— Нет, — он прятал взгляд и отступал к столу, на котором горели свечи и белела в темноте пентаграмма. — Я не могу. И никто не может. Нельзя, пойми же, нельзя этого… — отходить стало некуда и некромант, резко выпрямившись и стиснув зубы, сам сделал шаг вперёд. — Да послушай же ты!

Девушка отшатнулась, как от удара.

— Я всё понимаю, правда, — Тальф поторопился смягчить тон. — И всеми силами пытаюсь помочь. Но если вернуть твоего отца, то ничего не станет как раньше и неприятности не исчезнут. Да и я уверен, его величество сам был бы против воскрешения. Нужно что-то делать самим.

Жозефина опустила плечи и сгорбилась. Голубь под потолком громко захлопал крыльями, за окном кто-то громко бранился и несколько раз повторил, что надо было катить, а не нести, а теперь всё рассыпалось и никто не соберёт.