Постмортем

— Очень надеюсь на это, молодой человек. Потому что… — он зажмурился и потёр виски. — Потому что, милостивые боги, я, возможно, чего-то не понимаю, но, по-моему, вы сотворили какую-то несусветную глупость. Раньше у нас была война на пороге и мятежник в городе, а теперь война на пороге, мятежник в городе и демон во дворце.

— Бесполезная гибель во время осады ничуть не лучше, — Жози недовольно покосилась на министра. — Как и бегство.

— Как скажете, Ваше величество, — склонил голову Вильгельм. — Я буду чрезвычайно рад, если обойдётся без кровопролития.

— Уходят! — раздался крик с башни после часа напряжённого ожидания. — Уходят!..

Жозефина шумно выдохнула, Тальф повторил эхом.

— Я же говорил, — пробулькал демон над их головами, заставив всех присутствующих вздрогнуть. — Интересно, что вы будете делать теперь?

— Отправьте гвардию следом за Альбрехтом, — обратилась Жози к первому министру. — Только пусть держатся на расстоянии, чтобы, не дай Темнейший, не началась перестрелка.

— Будет сделано, ваше величество, — Вильгельм уплыл выполнять указание, и королева повернулась к Тальфу:

— Он точно не вырвется?.. У меня от этого создания мороз по коже.

Демон издал звук, очень похожий одновременно на довольный смешок и на чавканье стаи волков, жадно обгладывающей оленя.

— Не беспокойся, я буду следить за печатью пока в Гримхейм не прибудет Клеве. А затем мы его изгоним.

— Мы?.. — приподняла бровь принцесса.

— Да, я попрошу помощи в Ковене. Уверен, они с радостью помогут, когда узнают, что я призвал Патриция Сплетников, Пожирателя Камней и Властелина Сокрытых Клавиш.

— Ты забыл Коллекционера Страшных Сказок. Этот титул всегда недооценивают.

— А ты… Э-э… — по Жози всегда было видно, когда она собиралась о чём-то попросить. — Не собираешься всё-таки стать магистром?

Молодой человек усмехнулся и озвучил решение: самое сложное в его жизни и сулящее целое море проблем.

— Да, Жози. Собираюсь.

Глава 10

— И я очень горд, что магистр Хейлер выбрал меня для выполнения этой непростой задачи.

Конец выступления Тальфа утонул в шуме и гомоне. Десятки голосов бились о каменный потолок и пикировали на стоявшего на трибуне некроманта. Если в прошлый раз над ним смеялись, то теперь совет колдунов горел самой настоящей яростью.

— Это возмутительно!

— Позор!

— Уберите мальчишку!

— Мы не будем!..

— Я предлагаю!..

— Его надо с-судить! — шипел высокий бледный граф — крупнейший специалист по вампиризму. Ему вторили три сидевшие рядом красотки нездорового вида, одетые в пышные старомодные платья с впечатляющим декольте:

— Судить его!.. Судить мальчишку!

За это уцепился Кассиан:

— За что же вы собираетесь судить его, любезный фон Веттин?

— А вам мало того, что он вызвал демона? — граф одним движением руки осадил подружек, которые пали ему в ноги, судорожно цепляясь за штанины,

— Насколько я знаю, никто не пострадал и призыв был проведён предельно аккуратно, — зал затих, прислушиваясь к беседе, хотя некоторые личности ещё пытались выкрикивать оскорбления. — Я повторю вопрос. По какому закону вы собираетесь его судить?

— По тому самому, который запрещает Ковену встревать в королевские дела!

Кассиан возразил:

— Да, закон Карла Славного гласит, что нельзя вмешиваться в дела монарха и его семьи. Но насколько я понимаю дух закона, он призван оградить высоких особ от угроз, которые может нести наше знание. Так или иначе всё, что мы делаем, оказывает влияние на окружающий мир и королевский двор, поэтому, как мне кажется, ваша трактовка, граф, не устроит суд. Тем более, что-то мне подсказывает, что её величество не выставит обвинений.

Фон Веттин презрительно приподнял верхнюю губу, обнажая белые клыки:

— Вы правда не понимаете, в чём дело, Кассиан, или так неумело притворяетесь болваном? У нового магистра подозрительно хорошие отношения с королевой. И никто из нас!.. — вампир обвёл взглядом зал, который почти единодушно был на его стороне. — Не хочет становиться марионеткой. У нас есть права и вольности. Не уверен, что новый магистр в состоянии проявить достаточно жёсткости для того, чтобы их защитить, и мудрости — чтобы распутать накопленные противоречия.

Похожий на жабу колдун вскочил и громко крикнул:

— Да! Долой мальчишку!

За баронессу Леонтину, сидевшую в паланкине, эту же фразу выкрикнули четыре полуобнажённых носильщика, дождавшиеся повелительного кивка.

Кассиан поднял ладонь, призывая к спокойствию, но его уже никто не слушал. Гневных возгласов становилось всё больше, но Тальф, стоявший под их градом, глупо улыбался, не ощущая ничего, кроме удивления из-за того, что слова и оскорбления его совершенно не задевали. Перед выступлением он напился отвара красного хмеля, который сделал его спокойней каменной статуи, поэтому не было ни страха, ни волнения, лишь где-то внутри зудело раздражение и недоумение: и вот эти люди — самые могущественные люди в королевстве? Они действительно не понимают того, что им угрожает?..