Постмортем

— Законно-законно,

В диалог вступил третий голос:

— Эй! Это семейная реликвия! Ему триста лет!

— Не дёргайся! Всё равно с трупа сниму.

— Ну погодите! — первый голос решил прибегнуть к угрозам. — Нас ещё оживят, вот увидите. И тогда мы с вами поговорим!

— Чтобы оживить, надо сперва найти, — хмыкнул второй. — А мы прятать тела умеем. Правда, парни?

Несколько человек нестройно хохотнули и подтвердили, что да, умеют.

Совсем рядом с Тальфом кто-то шикнул:

— А ну кыш! — после чего раздался гневный «мяв» и из-за угла вылетел здоровенный чёрный котище. Едва коснувшись земли, взъерошенная животина изо всех сил заработала лапами и мгновением спустя исчезла в мусорных завалах, а магистр, чьё сердце бешено колотилось, медленно сполз по холодной стенке.

— Капрал, мы всё, — отрапортовал кто-то.

— Ну, всё значит всё… — ответил скучающий голос. — К стенке их.

— Мы ещё встретимся!

— Ага, конечно. Давайте, ребята.

«Ой-ой-ой», — Тальф прикусил губу и заозирался, высматривая ректора. Надо было что-то делать, причём, срочно. Но что?.. Помешать расстрелу или подождать Кассиана?

Мысли метались, как мыши, запертые в сарае наедине с котом.

Подождать, пока они сделают дело и уйдут?.. Но солдаты говорили, что собираются спрятать тела. Проследить за ними? А может, те колдуны сами виноваты и их правильно готовятся расстрелять? Но это как-то неправильно…

— Товьсь! — скомандовал капрал. — Цельсь!..

— Что здесь происходит?! — рявкнул Тальф, выскакивая из-за угла в полнейшую неизвестность.

На пару мгновений мир замер, и юноша смог в деталях рассмотреть место действия.

Задний двор добротного каменного дома. На утоптанной земле сноп промокшей соломы, куча дров и старая собачья будка. У стены, к которой прислонено тележное колесо, стояли трое со связанными руками, судя по бледности, подведённым глазам и мантиям с капюшонами — чародеи. Полная девушка с круглым веснушчатым лицом тяжело дышала, будто запыхалась от бега, долговязый тощий юноша, похожий на вопросительный знак, дул на обожжённые ладони, а низкий, ростом с табуретку, носатый бородач стискивал трубку оскаленными жёлтыми зубами, будто пытался разгрызть.

На волшебников направили ружья пятеро гвардейцев, похожие друг на друга, как родные братья — красные лица, красные мундиры, красные ладони. Кажущийся невзрачным на их фоне жилистый и невысокий капрал стоял за их спинами и выковыривал острием ножа грязь из-под ногтя большого пальца. Рядом с командиром на земле лежало нечто, укрытое длинной солдатской шинелью, из-под которой высовывались подкованные сапоги невероятного размера и чёрная обугленная ладонь.

Паузу заполнял лишь тихий шелест, с которым на землю падали дождевые капли.

— Ты ещё кто такой? — на Тальфа смотрел капрал и пять ружейных стволов. Волшебнику тут же захотелось извиниться и прыгнуть обратно под прикрытие стены.

— Я — магистр Ковенанта! — произнёс он, стараясь звучать максимально уверенно и внушительно, но получилось почему-то напыщенно и неубедительно.

— Ну, магистр так магистр… — пожал плечами командир. — Парни, его тоже к стенке.

— Что?! — возмущение получилось у Тальфа значительно искреннее. — Я посланник королевы!..

Девушка осторожно шагнула вбок, но солдаты это заметили:

— Куда? Стоять на месте!

Она вздохнула, замерла и тоскливо посмотрела на магистра:

— Дурак ты. Надо было сразу нападать.

— Ага, — кивнул капрал. — Надо было. Шрайк, Петер, вы чего ждёте, тупицы? Берите этого… посланника!

Громилы послушно бросились к Тальфу. Перепуганный юноша увернулся от летящих на него носорогов, попутно читая первое пришедшее на ум заклятье — защитное. Пальцы обожгли нити энергии, но тут же в спину его толкнуло что-то тупое, и юноша полетел носом в грязь. Заклинание сорвалось и распалось на вихрь синих точек.

В следующую секунду Тальфа грубо схватили и приподняли над землёй. Юноша закричал и попытался вырваться, но с тем же успехом он мог попробовать освободиться из кузнечных тисков.

— Отпустите его, — за спиной послышался голос Кассиана, сопровождаемый тяжёлым дыханием.

— Вас там ещё много? — полюбопытствовал капрал. — Будет лучше, если вы выйдете все вместе.

— Нет, я последний, — вежливо ответил ректор.

Капрал развёл руками:

— Тем лучше. Пристрелите его!

В подворотне стало немного темнее, глаза колдуна сверкнули зелёным, а воздух перед ним задрожал из-за возникшего полупрозрачного щита:

— Вы не хотите этого делать.

Солдаты замешкались, и командир это заметил:

— Нет, хотим! Убейте его, иначе я вас сейчас!.. — капрал произнёс нечто крайне унизительное.

Это подстегнуло гвардейцев. Тальфа отшвырнули к стене — всё внимание теперь уделялось ректору. Его обходили с двух сторон, угрожающе выставив ружья с длинными сверкающими штыками.

— Я посланник королевы!.. — заявил Кассиан, не отступая ни на шаг. — И должен предупредить — если вы не подчинитесь моим приказам, то умрёте очень страшной смертью.

Капрал усмехнулся:

— Куда ни плюнь, попадёшь в посланника королевы. Ребята, не мешкайте!