Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Объяснять их все я не вижу смысла, незачем это, но некоторые из особенностей очень охотно освещу. К примеру, Франция во главе с «королем-солнцем» издавна является союзницей Османской империи – пускай, это не страшно. Наоборот, в случае построения удачных дипломатических отношений с французским монархом, может статься так, что османы будут более сговорчивыми в случае конфликта России с ними, при условии превосходства военной машины Русского царства – хм, пока еще царства.

Но это только малая часть тех плюсов, которые можно извлечь из сотрудничества с Францией, один из самых заметных – это, несомненно, торговля через Царьград. В руках османов находится поистине золотоносная жила, частичка которой может оказаться и у России – при посредничестве Франции. Русские купцы, а вместе с ними и государство, могут иметь в этом случае баснословные прибыли, прилагая много меньше усилий, чем при торговле через Балтику, где и так хватает конкурентов.

Что же касается Испании, то даже слабая помощь ей может дать Руси шанс закрепиться на политической арене Европы не в качестве полудикого народа, а в качестве союзника великой державы, пускай и оставившей свое величие в недалеком прошлом. Правда, помочь испанцам войсками, я думаю, Русь пока не сможет. Пускай государь разобьет шведов под Полтавой, однако если не помочь ему, то эта война затянется еще на десяток лет, и тогда ни о какой помощи Испании не может быть и речи.

А ведь через каких-то четыре года, если мне не изменяет память, войска австрийцев и итальянцев окончательно выбьют испанцев с Апеннинского полуострова. Все итальянские провинции, включая и саму Сицилию, Испания потеряет раз и навсегда, без каких-либо оговорок. Вообще, вся эта война тяжелым ярмом ляжет на плечи Филиппа Испанского. Потеря баснословных денег, поступающих из Нового Света, вкупе с утратой влияния на «сапоге», навсегда вычеркнут эту католическую страну из списка мировых держав, играющих не последнюю роль на политической арене Европы.

Конечно, неплохо было бы получить островок-другой в этих бесконечных морях, используя его как перевалочный пункт для русских кораблей, который стал бы тем якорем, держась за который, впоследствии можно было бы окончательно закрепиться в Центральной Европе. А потом, глядишь, и заиметь землю на материке, со стороны Эгейского моря… Вот только как это осуществить? Встречаться с испанским монархом стоит с глазу на глаз и переговоры нужно вести с минимумом свидетелей, а в идеале без них. Хорошо, что Алексей успел вовремя выучить французский язык, иначе без переводчика я бы точно не обошелся, а это очень нежелательно.

Что же все-таки сделать в первую очередь? Ехать во Францию, стараясь не напороться на отряды австрийцев и банды дезертиров, или проскользнуть мимо каперских судов англичан, двигаться напрямик в Барселону, а оттуда в Мадрид, на встречу с государем Испании? Не стоит забывать и о возможном письме государя с отзывом обратно. Все-таки Петр Андреевич Толстой погиб, а я не имею тех сведений и указаний, которые давал ему царь-батюшка, следовательно, пока я не наворотил дел, меня необходимо вернуть обратно. Ведь, по сути, я могу и войну объявить, если мне заблагорассудится совершить столь опрометчивый поступок. Полномочный посол только я один, а следовательно, правом оспорить мое решение больше никто не обладает…

Хм, решено! Начинаем с Испании, и, если время останется, то и на Францию переключиться можно. Хотя нет, с Францией договариваться надо обязательно, иначе ни один караван, будь то транспортный или торговый, через Царьград не пройдет. И тогда все договоренности летят псу под хвост, а этого нам ни в коем случае не нужно.

Руси суждено быть первой, и только от внимания к мелочам, вкупе с нашими общими стараниями, будет зависеть, как скоро она сможет этого добиться.

За всеми этими рассуждениями я совершенно забыл о времени, час пролетел незаметно, словно я только-только опустился в теплую ванну. Что ж, думаю, пора вылезать, а то и заболеть недолго. Болеть в этих странах себе дороже, они о народной медицине-то, наверное, ничего не знают, если только прусаки, да и те от своих корней отошли давным-давно, всех травниц на костры послали. Стоп! Болезни, болезни… Мысль, где ты?! Едва-едва начало что-то проклевываться – и вот исчезает! Куда?! Стоять!

Словно очумевший, начинаю метаться по комнате в одних панталонах, в надежде ухватить ускользающую мысль, появившуюся в столь необычной обстановке. Испанские слуги отреагировали на это неадекватно: вышколенные местными аристократами, они не привыкли к столь безумным, по их мнению, выходкам, поэтому были ошарашены и с глупыми выражениями лиц следили за моими метаниями по комнате. Никифор же с парой наших русских слуг стояли совершенно спокойно, ожидая, пока пройдет мое «озарение». Все это я уловил боковым зрением.

– Вот оно – то, что надо!