Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Чернильные строчки смешались с яркими алыми каплями, упавшими на серую бумагу.

Глава 8

Май 1711 года от Р. Х.

Москва. Кремль

В Серебряной зале собрались около двух десятков человек. Все они устроились за длинным прямоугольным столом из черного дерева, с резными ножками. Царские советники сидели на мягких высоких стульях, озадаченно поглядывая на пустующие места.

Пустых мест оказалось семь. Немного возвышающийся над всеми трон государя, слева от него трон поменьше – государыни; оба пустовали. Но где остальные пять советников? Куда запропастились облеченные царским доверием бояре и возвышенные люди?

Прошло полчаса с момента начала первого заседания Царского совета без участия государя, но пустующие места так и оставались пустыми…

– Ну что ж, господа, раз царь-батюшка доверил мне право председательствовать на сем собрании, то дожидаться ослушников не стоит. Кара найдет, не беспокойтесь.

Встав с места, старый князь-кесарь тяжелым взглядом обвел палату, будто пришел не на заседание, а в личный рабочий кабинет.

– Так, может, подождем, авось подойдут опоздавшие? – спросил князь Волконский.

– Нет, мы и так полчаса прохлаждаемся, дурными делами занимаемся, а указы государевы не выполняем. Так что начнем прямо сейчас. А ну, дьяк, читай первый указ его величества Алексея Второго!

Из темного угла вышел невысокий ссутулившийся человек, под локтем которого была зажата кожаная папка с серебряной тесьмой. Родовитые бояре с праздным любопытством смотрели на дьяка, идущего к трибуне, однако молодые соратники государя не обратили на него внимания, листая собственные бумаги.

– Кхм, – кашлянул дьяк, открывая папку. – «В этом указе прошу я вас, господа бояре и дворяне, верной службой доказавшие преданность нашему Отечеству, начать с сего дня полноценную работу Царского совета с расширенными полномочиями. Они тяжким бременем ответственности ложатся на ваши плечи, ибо нет рядом с вами меня, только ваши голоса советников могут обладать законодательной и исполнительной властью. Вы, господа, в ответе за решения и действия, а больше – за бездействие, до тех пор, пока я отсутствую.

Но, зная людскую породу, ленивую и вечно хнычущую, предупреждаю сразу: если кто надумает воспользоваться временем и прибрать к рукам часть казны али выгод каких для себя несоизмеримо с положением захочет, то забудьте об этом в сей миг. Каждая провинность советника тяжелым ярмом ляжет на плечи всей его семьи, а штрафы за содеянное будут в десятки раз больше, нежели суммы, которые вы сможете получить. Те царские советники, кто решат уклониться от обязанностей, будут наказаны мною лично – по отдельности.

Хочу заметить, что документы, принимаемые вами, должны быть подписаны каждым советником самолично. Мои указы, кои будут зачитаны, прошу внимательнейшим образом изучить и выполнить без промедления, назначив ответственным за их исполнение не более одного советника, который может следить только за одним указом единовременно…

– Так это не награда за верную службу – кабала! – возмутился Дмитрий Михайлович Голицын, родной брат генерал-адъютанта Михаила Михайловича Голицына, сражающегося в это время с хлипкими шведскими гарнизонами в Финляндии.

С помощью галерного флота под командованием контрадмирала Ильи Федотова он осуществил ряд десантных операций на побережье, подорвав сообщение между городами и крепостями. На месте контр-адмирала должен был быть генерал-адмирал Апраксин, но начавшаяся война с Османской империей вынудила государя назначить Апраксина командующим Черноморским флотом, куда он и отбыл в начале марта готовить корабли к боевым действиям, координировать действия воронежских верфей и следить за действиями многочисленного вражеского флота.

Вообще, Азовское море имеет свою изюминку, а скорее, подковырку. Если на суше русская армия сильнее турецкой, то на море, к сожалению, дела не столь хороши. Да, благодаря Петру Великому в России появился Южный флот, стоящий на приколе в Азове, сгнивая в водах порта. Можно сказать, что именно русский флот не позволяет использовать весь потенциал турок на воде. М-да, сказать можно, но правдой ли это будет?

На самом деле вся подковырка именно в природе Азовского моря. Северная сторона малопригодна для плавания крупных кораблей, разве что казацкие плоскодонки проскочат, не зацепив днищем дно. Восточный берег и того хуже – заболоченный край, заросший камышом, вечная проблема десанта. Пехота и кавалерия преодолеют препятствие, пусть не с легкостью, но преодолеют, а осадная артиллерия не сможет – не та инфраструктура. Разве что понтонный мост длиной в версту, а то и в полторы, навести? Тогда придется материалы для строительства доставлять, и это при условии, что враг о сем предприятии не прознает и диверсии не сделает. Перспектива для нападения не самая радужная: затраты и выгоды от него несоизмеримы.