Поступь инферно

   Каждый храм выставил по полтысячи неписей; Хэйт думалось, число будет на порядок выше, но ее мнения НПЦ как-то забыли спросить. Они (неписи) не шагали "стройными рядами", как полки на параде: двигались по разрушенной крепи группы по сто НПЦ, относительно разрозненно, но строгое деление по боевым ролям в каждом отряде было заметно: бойцы ближнего боя, следом лучники, за ними маги, после представители класса поддержки, замыкающими - еще один ряд "ближников". Связь отряды как-то поддерживали, хоть адептка и не поняла, как именно - когда случилось явление Архидемона, а сделал он это эффектно и неожиданно - среагировали все отряды мгновенно.

   Орки, гномы, эльфы, дроу и люди тут же перестроились, мистиков и лучников отрезали - заработали заклинания-подъемники, как их обозвала, не вдаваясь в механику и "природу" скиллов, щедрая на прозвища и обозначения Маська. Молчаливые неписи оттеснили адептку и компанию, жестами отозвали к невысокому холмику (причем Хэйт не помнила, чтобы этот холм там был минуту назад). Их закрыли куполом, защищающим от магического урона, обвешали баффами, сводящими на ноль урон физический, оставили с ними десяток сурового вида гномов и четырех магов, для поддержания купола.

   Пришло время Хору-гара: хранитель швырнул в Архидемона каменной глыбой, затем жахнул кулачищами перед ним, выбив приличных размеров яму. Архидемон ответил на вызов жаром пекла. Будь НПЦ из тех, что не поднялись в воздух, чуть менее расторопными, сейчас бы их малость пропекло. "Рыцарь, равномерно запеченный в латах", - мыслишка, не подходящая моменту, промелькнула у Хэйт, пока она устанавливала мольберт и доставала принадлежности для живописи.

   - Чем не пленэр? - пожала плечами адептка в ответ на удивленные взгляды друзей.

   И уже потом вспомнила, что писала при них только однажды - "песнь неба", птичку по просьбе призрака из особняка герцогини Клауди, и то, Рэй с Маськой не присутствовали при самом процессе, да и эскиз, сделанный за пятнадцать минут, на шедевр не тянул. "Ну, кому - смертельная битва, кому - важный до торжественности момент в противостоянии силам Инферно, а кому - повод создать серию картин, аналогов которым не будет. А если и будет, то "вторичкой", сделанных по видео (кто его знает, не шарится ли по округе орава невидимок)", - с этой мыслью Хэйт нанесла первый штрих на холст.

   А дальше она, как заведенная, орудовала то грифелем, то кистью, тщась воссоздать то прекрасное, величественное безумие, что творилось на ее глазах. Переливы защитных сфер, скрывающие парящих в воздухе магов и лучников, ливни стрел и вспышки молний; громадное, неказистое тело Хору-гара, собирающееся в комок земли - и восстанавливающее почти сто процентов здоровья; Архидемона с распростертыми крыльями, внушительного и смертоносного, то орудующего гигантским пламенеющим мечом, то обрушивающего жутчайшей силы заклинания на хранителя и неписей; отталкивающих, сюрреалистичных инферналов, и до умопомрачения прекрасных суккуб; полыхающую землю и бирюзовое небо, разрушение и безмятежность.

   Ад и... нет, не рай, мир - такой, каким он был до прихода демонов и каким должен стать после их поражения.

   Переговаривались напарники, сменяли друг дружку маги, держащие купол, дрожал под ногами холмик, но никакие силы не смогли бы оторвать Хэйт от полотен. Неоконченных - это она собиралась проделать позже, динамичных и ярких, как само пламя.

   А потом все начали кричать, разом, на пределе громкости - это был вопль победивших, выплескивающий напряжение, опасения, надежды...

   План Маськи увенчался триумфом, с одним дополнением, отчего-то не пришедшим в голову маленькой, но умной гноме: эпического босса удерживать должен эпический же страж - в этой роли и выступил Хору-гар.

   Потом, когда стихли крики, к напарникам подошел седовласый орк, чтобы хлопнуть каждого по плечу - слова, пожалуй, были излишни.

   Это был сильнейший по эмоциональному накалу момент за время, проведенное Хэйт в Восхождении, она забыла даже, что все вокруг - виртуальность, насквозь ненастоящий, придуманный и нарисованный мир.

   "Я в него верю. Верю в этот мир. И хочу найти в нем свое место", - понимание этого стало для Хэйт простым, понятным и незамутненным, как вода в горном ручье.

   Маг из той четверки, что держала над ними купол, сообщил, что готов открыть портал в Дорб.

   - Вы идите, - обратилась она к друзьям. - Я хочу закончить последнюю картину.

   Хэйт отстраненно проверила таймер - оказалось, что битва заняла почти что два часа (реального времени), а ей казалось, что между первым ударом Хору-гара и падением Архидемона не прошло и получаса... Впрочем, вдохновение и "видение руки" и прежде вытворяли с нею подобные шуточки.