Поступь потерянных душ III: Экспансия

Как только эффект от окончания действия стимулятора снизился, я пошёл дальше. Смутное чувство тревоги покалывало разум, но я списывал его на свою память. Уж слишком тяжкие и пагубные воспоминания у меня остались от этих подземных улиц. Снова нацепил маску, ибо лёд продолжал излучать остаточный фон, а вот фонарики наоборот выключил. Туннель расширился, аварийного освещения тут не было. Помниться раньше тут росла странная светящаяся плесень (или грибы?) но ядовитая изморозь на стенах вытравила всю органику, а вместе с ней ушёл и скудный свет, уступив место тьме.

В отключении фонариков у меня был свой расчёт. Пространства вокруг стало больше, лучи света уже не покрывали все тёмные уголки на пути моего движения, а значит, больше были демаскирующим фактором, чем реально помогали. В дальнейшем движении я решил полагаться на своё изменённое мутагеном зрение. Вот только кто бы мог знать, что об угрозе меня предупредит не зрение, не скрытная способность от мутагена туманных охотников, а банальный запах…

Стандартный фильтр маски в условиях серьёзного задымления отсекал все запахи, но при обычном режиме работы лишь немного их приглушал. Я специально перед выходом каждый раз проверял настройку своих фильтров. Этому меня научил Дед, и он был на все сто прав. Любой из органов чувств для старателя на вес золота, никогда не знаешь какая мелочь перевесит чашу весов с одной стороны которой жизнь, а с другой смерть.

Так что когда я почувствовал противный запах мочевины, я отдавал себе отчёт, что этот запах уже какое-то время окружает меня, а не появился вот прямо сейчас. А значит, дела мои – жопа.

Так и вышло, а ведь до поверхности оставалось совсем нечего. В туннель за поворотом проникал свет, было хорошо видно границу, где тьма начинает уступать место сумраку. Вот только добраться до этой границы мне не дали.

Зрение выхватило движение среди мусора и различных завалов. Но враг долго не показывался на глаза, таился, перебегал с места на место, укрываясь за различными препятствиями и мелькая между ними. Бесшумные, хитрые твари. Но кто именно понять было невозможно. Зрение различало лишь движение, но не форму.

Моя рука сама собой нырнула к болтающимся у пояса гранатам и минам. Зная повадки большинства стайных хищников, иллюзий я не строил. Не нападают, не потому что опасаются, а потому что готовятся. И как только будут готовы – ринутся всем скопом. В таких условиях полагаться на автомат, не было никакого смысла.

Но форсировать события и швырнуть мины я не успел. Сначала появился звук, деловитые и такие знакомые попискивания. Будто твари не жрать меня собрались, а какими-то обыденными делами занимаются. А следом вокруг начали разгораться точки. Глаза Скризлов мерцали в окружающие тьме, и их было много, очень много.

Сам того не желая я попятился и сглотнул слюну смачивая разом пересохшее горло. Палец вдавил кнопку активации на сите, но я тянул время и не бросал мину, вытаскивая из другого поясного кармана светошумовую…

Ловчий (именно так его почему-то обозвал ИскИн) представитель стаи атаковал первым, и атаковал при этом со спины. Пока остальная стая отвлекала меня, показавшись на глаза, несколько особей, крупнее и сильнее прочих подобрались с тех сторон, где у меня была «мертвая зона». В основном со спины.

Я не услышал их тихих шагов, прозевал и прыжки. Глухо взвыл сквозь стиснутые зубы, когда полная белоснежных клыков пасть сомкнулась чуть ниже локтя, утягивая под весом Скризла мою руку ниже, к самой земле. Успел заметить, как море горящих в темноте глаз шевельнулось и волной мохнатой и зубастой тьмы качнулось ко мне.

Мне повезло, что я сумел сохранить хладнокровие даже тогда, когда чужие зубы вцепились мне в бедро, ступню, а тяжёлая тварь что была пошустрее прочих, приземлилась на спину. Ощущения не передать, в какой-то момент я едва сдержался, чтобы не заорать в голос от боли и накатившего ужаса. Завалился вперёд, заскрежетав забралом маски о ледяной бетон пола. Сито, сразу выпавшее из руки, взорваться на таком расстоянии от носителя не могло, не позволяла синхронизация с биоблоком. А в моём рассудке тем временем сквозь ужас и боль проскочила мысль, что лучше бы я умер от взрыва мины, чем сожранный десятками голодных животных.

Когда-то я думал, что ткань моего костюма, которую не пробить обычным ножом, станет отличной защитой от подобных нападений. Но как же я ошибался! Представьте, что вас ударили этим самым ножом, но ваша куртка пускай и не плотная создана из такой ткани, что её не проткнуть. Неприятно, но терпимо, подумаешь, синяк останется. А теперь представьте что таких «ножей» десятки, и заключены они в пасти зверей с ой какой не маленькой силой сжатия. Ощущения были страшными, особенно жутко стало, когда навалилась основная волна.