Поступь Повелителя

Нет... Плохо, что у тебя так мало опыта... Где-то здесь находится человек, которого несет к туннелю. Я не могу сориентироваться, вроде бы он совсем близко, а визуально не обнаруживается.

Кантор тоже огляделся. Справа — длинный высокий дом с десятком подъездов, между подъездами — небольшие палисаднички с металлическими оградками в локоть высотой, растут там кустики да цветочки, спрятаться негде. Слева — вытоптанный до звона пустырь, две пары покосившихся столбиков в противоположных его концах слишком тонки, чтобы скрыть человека. Впереди — дорога и еще два таких же дома, позади — то же самое...

Может, за углом? — предположил он, убедившись, что ничего не видит, и пытаясь вместо этого прислушаться.— Или в подъезде?

За углом быть не может, совсем рядом... Не понимаю, что происходит...

Он умолк и принялся в который раз изучать кусты в ближайшем палисадничке. И тут-то в относительной тишине Кантор расслышал наконец неразборчивое мычание. Действительно, совсем рядом, чуть ли не под ногами. Определив направление, он двинулся вперед, обогнул угол ближайшей оградки и от неожиданности даже вскрикнул, помянув неизвестно чью матушку.

Скрытая чахлым кустиком, на оградке висела, намертво вцепившись зубами в железный прут, человеческая голова.

Двуликие боги! — ахнул за спиной ученый родственник, который понял по его реакции, что искомый человек найден, и поторопился на помощь.— Всякое я видал в Лабиринте, но чтобы одна голова...

Доктор...— осторожно сообщил Кантор,— она живая.

Я слышу,— завороженно кивнул дядюшка, приближаясь.— Бедняга пытается на помощь звать, а рот-то занят... Никогда не слышал о таких методиках манипуляции с разумом, чтобы часть человеческого сознания можно было отделить и умертвить! Давай-ка, ты возьми его и держи покрепче, послушаем, что он скажет.

Может, ты сам? Нет, я не боюсь отрезанных голов, сам отрезал в свое время достаточно, но вдруг не удержу или как-то не так возьму?..

Мне могут понадобиться руки,— пояснил Доктор.— Поэтому держать будешь ты. И покрепче, его действительно сильно несет, будет вырывать из рук, как будто сильным ветром.

А как его держать?

Просто обхвати пальцами, сожми покрепче,— посоветовал специалист.— Были бы длинные волосы, можно было б на руку намотать, но у этого же взяться не за что.

Кантор примерился, ухватил и осторожно потянул на себя.

—Ну, отпускай, держу.

Потерпевший неохотно и, как показалось, с огромным сомнением разжал челюсти. В тот же миг неведомая сила рванула добычу из рук так, что Кантор едва удержал.

Крепкие же у тебя зубы, мужик! — выдохнул он, изо всех сил сжимая пальцы.

Кантор, ты что, не узнал меня? — сердито отозвалась голова, немедленно воспользовавшись тем радостным фактом, что рот у нее освободился для общения.— Вынеси меня скорее отсюда! Скорей, прошу тебя! Это важно!

Ваше величество? — Кантор от потрясения чуть не уронил злосчастную голову, поняв, кому она принадлежит.— Вашу мать, что вы тут делаете в таком виде?

Ти-хо! — прикрикнул Доктор.— Вы мне мешаете. Отложите разговоры на пять минут. Я должен разобраться, что происходит.

Нет времени! — не унимался упрямый король.— Каждая минута чревата непоправимыми последствиями! Вы можете представить, что сейчас творит мое тело?

Я — не могу,— преспокойно отозвался дядюшка Дэн.— Зато могу с уверенностью гарантировать, что, если мы сейчас не разберемся в происходящем и не поправим кое-что, до выхода вас никто не донесет. Так что успокойтесь и не торопите. Если можете, лучше объясните, как вас угораздило так разделиться.

Голова принялась торопливо объяснять что-то о Небесных Всадниках, ступенях посвящения и странном нетрадиционном маге, перемежая рассказ признаниями в собственной глупости и самонадеянности. Кантор с трудом сообразил, что его величество, как всегда, затеял очередную авантюру — попытался втереться в доверие к захватчикам и потерпел ужасающее поражение в своих замыслах. Доктор, судя по всему, понял из этого рассказа что-то другое. С очень заинтересованным видом он пошарил пальцами по тому месту, которым голова ранее соединялась с телом, обрадовано воскликнул «ага!», словно что-то нащупал, еще немного повозился и наконец сообщил:

Вот теперь не унесет. Нет, надо же какая занятная методика! Хотел бы я познакомиться с этим мастером Ступеней...

Моя благодарность поистине безгранична, уважаемый мэтр,— перебил неугомонный Шеллар,— но можем ли мы уже идти? Я действительно очень, очень тороплюсь!

Даже не знаю, как быть...— нахмурился уважаемый мэтр.— Нам ведь еще надо заглянуть в верхний Лабиринт, поискать этого... который так Максу нужен...

Чего его искать,— проворчал Кантор,— я его в руках держу. Пойдемте, в самом деле, по дороге поговорим. А то я начинаю представлять, чего может наворотить оставшаяся часть его величества...

Кантор! — напомнил король.— Ты так и намерен тащить меня, как горшок с кашей? Возьми как-нибудь поудобнее, чтобы я мог видеть собеседников.

Это как, например?

Да как угодно, только не за уши!