Поступь Повелителя

   - Да вот ее величество категорически возражала против присутствия мужчины при родах. - пояснила Стела, окуная руки в таз с водой. - Я объясняла, что врач не имеет пола, и нечего тут стесняться, но она уперлась, и все тут.

   - Уй, глупая! - искренне изумилась общительная варварка. - Наши мужчины всегда приходят со своими женщинами вместе рожать и первыми берут на руки своих детей. Обычай такой. И никто не стесняется.

   - А откуда раненый? - поинтересовалась Кира. Ей совсем не хотелось рассуждать о варварских обычаях и наличии пола у врачей. - Были какие-то военные действия, или так, между собой подрались?

   - Подруги в степи нашли, - охотно поделилась Дана. Как обычно, сил стоять смирно у нее не хватало, и рассказывая новости, она быстрым шагом мерила комнату. - Осматривали ближние пастбища, увидели странное. Человек на лошади, а рядом идет на задних лапах чудище невиданное. Подруги хотели поймать, но оно убежало. Как ящерица, на четыре лапы - прыг! - Королева подпрыгнула для пущей образности и продолжила: - А конь спокойно подошел к нашим, и тогда они увидели, что человек верхом - совсем без памяти, держится, потому что привязанный. Сильно раненый, уже давно, потому что повязка старая, тряпка совсем, да. И горячка у него.

   - Бредит? - деловито поинтересовалась доктор.

   - Не по-нашему бредит. Не понять ничего. Вот знаете, подруги, мне кажется, я его раньше видела, но не вспомню, где.

   - Сейчас, посмотрим, кто это у нас по степи катается... Может, наконец, выясним, куда девалась ортанская армия... У вас есть другая чистая комната, где можно оперировать?

   - Есть, сейчас скажу приготовить.

   - Тереза, заканчивай тут без меня, закончишь, приходи ассистировать. Ваше величество, на всякий случай повторяю для особо шустрых: лежать, пока я не скажу "можно".

   - А потом можно будет мне взглянуть на раненого? Если он из наших солдат, может, я его знаю.

   - Потом - сколько угодно. Сейчас - лежать.

   Глава 5

   Хотя я никогда раньше не видел ни одного тролля, я понял, что передо мной именно он.

Р.Асприн

   В последнее время Повелитель заметно изменился. Возможно, причиной тому стала перемена обстановки, так как произошло это как раз после переезда в Первый Оазис. Перебравшись из мрачных бункеров Верхнего Чигина в светлые, просторные и чистые лаборатории Оазиса, Повелитель заметил, как негармонично смотрится его черная мантия в новой обстановке, и поспешил сменить имидж. Теперь он щеголял в белом балахоне и походил на обычного ученого или лаборанта, выделяясь среди прочих работников только нечеловеческой худобой и вечно закрытым лицом. В этих белых одеждах он действительно стал похож на бога, в случае надобности его можно было бы смело предъявлять новообращенным подданным для укрепления веры и искоренения заблуждений. По мнению Харгана, это несказанно облегчило бы его задачу, и молодой демон от души жалел, что путешествие в родной мир для наставника невозможно.

   - Вот значит как... - насмешливо протянул Повелитель, выслушав рассказ ученика о странном предложении короля Шеллара. - Я ожидал, что он попытается бороться с нами не силой, а хитростью, но не предполагал такой откровенной наглости и... хм... такой осведомленности. Подумать только, он даже знает, что мне понадобится набор артефактов! Готов спорить, ему известен даже точный список.

   - Значит, он меня обманул, - скорее утвердительно, чем вопросительно отметил ученик. - Все эти рассуждения о капитуляции и благе населения - лишь способ втереться в доверие.

   - Именно. Причем планы этого коронованного вора потрясают дальностью прицела. Это не какое-нибудь краткосрочное внедрение для одиночной диверсии. Он рассчитывает на высший результат, и готов ради этого хоть всю жизнь провести у тебя в услужении.

   - То есть? - не понял Харган. - Вы имеете в виду, его цель - полностью изгнать нас из мира?

   - Бери выше. Не просто изгнать. Уничтожить.

   - Тогда я его прикончу, да и дело с концом, - решительно рубанул воздух ладонью прямодушный демон. - Или вы желаете получить его для каких-нибудь исследований?

   - О нет, - рассмеялся наставник. - Для проекта "суперхалк" он не подходит, а держать такой выдающийся интеллект в "крольчатнике" - непозволительное расточительство. Мы поступим иначе. В его рассуждениях касательно управления королевством есть много здравых и толковых мыслей. Например, об искренности поклонения. Он действительно пригодится тебе как консультант и советчик. Зачем убивать такой ценный экземпляр, если можно просто сделать его лояльным. Тем более, он сам идет в ловушку, и не просто идет, а настойчиво туда ломится.

   - Досрочное перерождение? - догадался Харган.

   - Не угадал. То есть, можно и так, но я уверен, что этот вариант у него просчитан, следовательно, его величество уже потрудился обезопасить себя от посмертного поднятия. Есть другой путь.

   - Третья ступень посвящения? Но раньше мы это делали только с магами... К тому же, нашего Мастера Ступеней убили еще в прошлом году в Хине...