Поступь Слейпнира: Поступь Слейпнира. Варвар для особых поручений

– Раны были нанесены человеческим оружием, – угрюмо заметил гвардейский сотник.

– А в чём разница между ранами, нанесёнными человеческим оружием и оружием демона? – иронично спросил чиновник.

– А разве демон приходит с оружием? – в свою очередь спросил сотник.

– А кто сказал, что не приходит? – не удержался чиновник от сарказма.

– Это могли сделать северные варвары. Купец Ширваз уже несколько раз жаловался, что ему угрожает расправа, если он не начнёт платить бандитам мзду. Они вполне могли устроить такое побоище, – насупившись, ответил сотник.

– И у тебя есть свидетели такой расправы? – всё так же иронично спросил чиновник. – К тому же здесь горел не обычный огонь. Взгляни сам, даже железо оплавилось. Это явно огонь неземного происхождения.

– Такие следы может оставить и «греческий огонь», – продолжал упираться сотник.

– И где же они, по-твоему, его взяли? Кроме того, это северные варвары, а не римские легионеры и не корсиканские пираты. Что они могут знать о «греческом огне»? Их тактика – налететь, зарубить, ограбить и сбежать. Вдобавок они всю ночь пили в портовой харчевне.

– Откуда вы знаете? – удивился сотник.

– Ты не единственный, кому пришла в голову подобная мысль. Первое, что я сделал, когда получил это задание, сходил в харчевню, где остановились варвары, и поговорил с её хозяином. Он сразу сказал, что эти двуногие животные пили почти всю ночь. А их командиры остановились в доме самого Ширваза, и как ты, конечно, понимаешь, там тоже всю ночь пировали. Это подтвердили соседи и танцовщицы. Нет. Это всё чёрная магия. А раз так, то пусть с этим разбираются те, кому подчиняются потусторонние силы: жрецы Митры и личный астролог наместника.

– Значит, вы так и скажете наместнику? – не удержался от вопроса сотник.

– Конечно, – уверенно отрезал чиновник и, усевшись в свой паланкин, со спокойной совестью отбыл обратно в судебный приказ.

Тем временем все воины, участвовавшие в нападении, по приказу Вадима выпили по кружке вина и дружно завалились спать, так что теперь ни один, даже самый придирчивый дознаватель не мог бы сказать, что они легли спать трезвыми. Стойкий запах перегара говорил сам за себя.

А Ширваз, которого после допроса в подвале Вадим отправил обратно домой, с самого утра взирал на своих гостей задумчиво и как-то даже растерянно. Будто не понимал, что произошло, и Вадим решил спросить его об этом напрямую. Глубоко вздохнув, купец тихо ответил:

– Знаешь, я всегда знал, что северяне суровы и очень сильны духом. Но то, что вы сделали там, на ночном дворе, напугало даже меня, хотя, скажу тебе откровенно, свыкнуться с этим непросто.

В ответ Вадим только улыбнулся уголками губ.

– Ты напрасно улыбаешься, друг мой. Я купец, но я много лет подряд водил свои караваны по всей земле и повидал такое, что обычному человеку было бы трудно описать словами. Меня грабили, сдирали плетью кожу, сажали в яму со змеями, закапывали по шею в песок посреди пустыни, но всё это невозможно сравнить с тем, что вы сделали там.

– Что-то я тебя не пойму, старина. Ты попросил нас оказать тебе услугу, и мы сделали это. А теперь ты заявляешь, что мы сделали это напрасно? – задумчиво протянул Вадим.

– Нет. Вы сделали то, о чём я просил вас. Но, признаюсь откровенно, я не думал, что это будет так кроваво, – вздохнул Ширваз.

– Друг мой, ты умеешь делать деньги и отлично знаешь цену товару, но совершенно не разбираешься в подобных людях. Поверь, если бы мы просто избили тех, кто громил твою лавку, то на следующий день после нашего ухода из города то же самое сделали бы с тобой. Эти люди понимают только силу. К сожалению, – устало ответил Вадим.

– Наверное, ты прав, друг мой, – подумав, сказал купец. – Я просил вас решить мою проблему, и вы сделали это. А я, старый глупец, теперь сижу и ною, вместо того, чтобы благодарить вас за помощь.

– Не надо так, старина, – сочувственно улыбнулся Вадим. – Ты не привык так жить, и этим всё сказано. Твоё дело – оценивать товары, а воевать и проливать кровь – наше.

– И ты снова прав, друг мой, – грустно улыбнулся купец.

Устало потянувшись, Вадим широко, от души зевнул и, усмехнувшись, ответил:

– Давай забудем это дело, как страшный сон. Я хочу отдохнуть и как следует насладиться твоей замечательной кухней. Признаюсь откровенно, вкус тех блюд, которыми ты потчевал нас в прошлый раз, я вспоминал весь год.

– Конечно, друг мой. Слуги проводят тебя в твою комнату, а блюда, которые тебе так запомнились, обязательно будут на этом столе сразу, как только ты проснёшься.

Благодарно улыбнувшись, Вадим поднялся и, шагнув к дверям, добавил:

– Просто постарайся поскорее забыть то, что видел, и живи будущим.

– Я запомню твой совет, – вздохнул купец, выходя в другую дверь.

Последующие четыре дня северяне только и делали, что отдыхали и развлекались. Сам Вадим вылезал из постели вместе с Сидой только для того, чтобы поесть и перекинуться парой слов с соплеменниками. К собственному удивлению, он действительно вдруг поймал себя на том, что воспринимает северян как своих соплеменников.