Поступь Вечного Льда

Разумеется защитой тоже озаботились. Орбиту буквально заполонили системами обнаружения и перехвата. Следящие зонды, спутники, радарные установки — какой только фигни сюда не запустили. И все ради одного — узнать на несколько секунд раньше наземных станций слежения о нанесение вражеского удара.

Все боялись внезапного нападения. Время подлета, выведенной на орбиту ракеты, снижалось до 5–6 минут. С таким промежутком можно банально не успеть среагировать.

Строгановы тоже не отставали. В моем лице клан разместил на станции около сотни ракет, оснащенных сверхмощными крио-боеголовками. По рассказам военных инженеров — эти малышки способны обратить в лед целые города с обширными прилегающими территориями.

Примечательно, что в отличии от прочих, у пиндосов нет ни одной орбитальной «игрушки». Запрет на размещение военной силы за пределами границ после последний войны все еще действовал, ограничивая амеров в устроенном другими кланами «веселье» по милитаризации космоса.

Был запрет — хмуро напомнил себе я, вспомнив Морганов. Синтетикам разрешили участвовать в блокаде японских островов. Не удивлюсь, если вскоре ограничения вовсе снимут. Слишком большим влиянием в структуре имперского Сената за последние годы обзавелись пиндосы.

Пора с ними кончать, пока совсем не окрепли и не устроили очередную войнушку. Надеюсь, огневики это тоже прекрасно понимают и готовят для заокеанских коллег какую-нибудь гадость, на которые они такие мастера…

Наконец дошли до центрального ядра станции. Огромное пустое пространство расходилось в разные стороны шестью лучами, по числу рукавов, несущих конструкции станции.

Здесь намеренно оставили невесомость, чтобы иметь возможность быстро добираться из одного сегмента в другой.

Юрий сделал шаг, легко оттолкнулся и привычно поплыл к соседнему переходу, изредка помогая себе редкими толчками от стены.

Я вздохнул и последовал за старшим техником. Не знаю почему, но ощущение невесомости вызывало у меня тревогу. Когда под ногами нет опоры, чувствуешь себя беззащитным.

Неприятное ощущение…

Как всегда не вовремя подал сигнал инком. Входящее сообщение, вложенный файл изображения.

Зависнув в неподвижности, я посмотрел на экран. От Престона. Что это? Фотография? Напоминает кадр остановленного видеоряда.

Поля с колосящейся золотом пшеницы, сельскохозяйственные машины, ограда из металлических полос, приземистые строения на заднем фоне. Похоже на одну из роботизированных ферм.

В левом углу виднеется человеческая фигура, выделяющаяся среди беспилотной техники.

Приблизить… Что за черт? Выглядит, как техно-доспехи. Шлем, нагрудник, наручи, поножи — почти все тело незнакомца скрыто броней.

Что это в центре груди? Какой-то знак? Укрупнить… Точно, знак, или скорее символ — стилизованный тевтонский крест.

У меня вырвалось ругательство. Только этого еще не хватало. Это же герб рода фон Бергеров. А чертовы латы, это боевое облачение Паладинов, боевого крыла германского клана…

Глава 11

Златоград. Владение клана Мамонтовых.

Центр города.

Штаб-квартира компании «Инферно». 12:05

— Говори, — властно бросил я

В просторном помещение зала для оперативных совещаний прохладно, вовсю работают климат-системы. Окна затемнены, на полу горят лампы, несмотря на разгар дня.

Престон ждет в полной готовности. Британец взял служебный планшет и протянул мне. Я отмахнулся:

— Выводи на большой экран.

Мой советник по разведке и контрразведке послушно положил тонкую пластинку портативного компьютера, его место занял в руке узкий пульт. Ухоженные пальцы уверенно пробежались по сенсорной поверхности, выполнявшей роль, отживших свое кнопок.

— Это удалось вытащить из системы гео-ориентации автосборщика урожая зерновых. Одна из фронтальных камер проработала еще некоторое время, прежде чем отключиться.

Я уселся в ближайшее кресло, в изобилии присутствующих вокруг вытянутого стола из затемненного стекла.

На экране пошло видео, ролик оказался небольшим и длился чуть меньше минуты, в основном показывая обычную пастораль удаленной роботизированной фермы. Лишь в самом конце в углу мелькнуло знакомое смазанное пятно.

Престон нажал на паузу.

— Выделить и приблизить, — велел он операционной системе. — Обработать кадр. Укрупнить и оцентровать.

Появился уже виденная в присланном файле человеческая фигура в техно-доспехах.

Я с шумом выдохнул. Значит не показалось, это действительно боевой костюм Паладинов.

Сэр Артур дисциплинировано стоял у экрана на стене, бесстрастно рассматривая призрака, вынырнувшего из прошлого.

— Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, — признался я. — Слишком уж неожиданно.

В зал заглянула девчонка в черной мини-юбке и белой блузке на высоких каблуках, увидела нас, узнала, припухлый ротик смешно округлился, девчонка испуганно пискнула и исчезла.

Должно быть одна из секретарей или ассистентов, или офис-менеджер из отдела контрактов с одиннадцатого этажа. Туда всегда старались брать смазливых и симпатичных, чтобы легче окучивать клиентов на предмет невероятно высоких тарифов «Инферно».

Мы едва обратили на нее внимание.