Поступь Вечного Льда

Она сегодня блистала, обтягивающее белое платье, подчеркивало идеально сложенную атлетическую фигуру. Вместо привычного хвостика на затылке русые волосы сложены в высокую причудливую прическу, демонстрирующую длинную шеи и открытые плечи.

Из драгоценностей бриллиантовое колье и серьги из набора. Дорогие украшения, но без магической составляющей, камни обычные, не накопители с вплетенными внутрь заклятьями.

Отсутствие видимой магии с лихвой компенсировалось двумя неприметными браслетами на тонких запястьях. Легендарные артефакты-фамильяры притягивали взгляды осведомленных с долей опаски. Знают, что два неприметных кусочка металла в мгновение ока могут превратиться в колдовские кинжалы, чье прямое предназначение — смерть.

В отличие от спутницы, кардинально сменившей на вечер обычный имидж (в повседневности Ласка предпочитала обтягивающие джинсы и кожаную куртку, за которой так удобно прятать любимый автоматический пистолет с зачарованными патронами), я в парадной форме рядового пехотинца Детей Вьюги.

Белый мундир, белые брюки, белые туфли из мягкой кожи. Небольшие вкрапления серебристого. И обязательная снежинка, небрежно приколотая на груди в форме небольшого значка.

Родовой герб клана Строгановых.

Обозначить принадлежность к великому роду обязан каждый из приглашенных. Какой-нибудь элемент одежды непременно должен нести на себе эмблему родного клана. Таковы правила.

Мимо прошествовала Полина под ручку с каким-то старичком. Сестрица сегодня в ударе, свободные одеяния белых, синих, голубы и серебристых цветов. Иссиня-черные короткие волосы в любимой прическе — организованный беспорядок. Голову венчала едва заметная диадема, искорками бриллиантов поблескивая в темных волосах. На лице ледяная улыбках, в глазах стылый холод.

Увидев меня, задерживаться не стала, поприветствовав коротким кивком. Ее спутник сухонький старичок со значком клана Демидовых оглянулся. И наткнулся на глаза с ярко синими вкраплениями нитей живой стихии. Вздрогнул, поспешив отвести взгляд. Но видимо вспомнив, что уже видел подобный необычный узор на сетчатке у своей собеседницы, снова повернулся и отвесил церемониальный поклон, приветствуя брата княжны Строгановой.

Судя по складкам у кончиков губ сестрицы и изредка появляющихся складках на высоком лбу разговор у них о чем-то серьезном.

Обсуждают дела Триумвирата? Поставки нового оборудования с заводом уральских мастеров? Неполадки в прототипах оружейных систем на последних на тестовых испытаниях? Задержки с дополнительными отгрузками продовольствия со складов агропромышленных комплексов на дальний форпост в арктической зоне? Совместные действия против конкурентов на финансового рынке?

Вопросов может быть множество. Три великих клана так тесно связаны, что иногда непонятно, где пропадают интересы одного и начинаются интересы другого.

Хищная грация, сквозившая в каждом движении и жесте сестрицы, давала проход странной парочке сквозь толпы людей. Каждый, разглядев с кем его столкнула судьба, спешил уйти в сторону.

Полина воспринимала это как должное, старичок строил серьезное лицо, но нет-нет да из глаз и брызгало удовольствие. Не каждый день получится пройтись под ручку с одним из легендарных ледышек.

— Это не выматывает? — тихо спросила Ласка, проводив взглядом колоритную парочку.

— Что? — я скосил глаза на мастера убийств.

— Чтобы тебя так боялись.

Она тоже заметила, как перед медленно ступающей Полина торопливо расчищали дорогу, жадно пялясь украдкой на живую легенду рода Строгановых.

— Они не боятся, они опасаются, — пояснил я. — Это разные вещи. Если бы нас действительно боялись, нас бы сюда просто не пустили.

— Вы знаете, как вас называют после итальянского инцидента? — спросила Ласка.

«Итальянский инцидент» — какое обтекаемой выражение для устроенной бойни. Я с легким удивлением посмотрел на спутницу. В глубине души наемной убийцы скрывался истинный дипломат.

Или это простой такт и нежелание называть вещи своими именами в разговоре с сюзереном?

— Ожившие кошмары Вечного Льда, — сказал я. — Или как-то похоже.

Слышал шепотки за спиной.

— А еще Гневом и Яростью Холода. Вас Гневом, а вашу сестру…

— Яростью, — без труда догадался я и не сдержавшись зевнул. — Как страшно жить. Каждый так и норовит обидеть нехорошим словом бедного несчастного ледышку.

Ласка скептически на меня покосилась, явно намереваясь высказаться насчет «бедного и несчастного», но вдруг передумала, указав на человека неподалеку.

— Любопытная личность — фамилия Лиходеев.

Я без всякого интереса взглянул на указанного мужика в кричаще ярком костюме — имитации под модный наряд клановых магов.

— Первый раз вижу, — равнодушно бросил я, даже не пытаясь вспомнить что-нибудь об упомянутом человеке.

Видно, что не маг, нет соответствующей ауры. Но судя по нахождению здесь достаточно влиятелен и богат. Кроме колдунов на приеме в изобилии присутствовали обычные люди, представляющие, как самих себя, так и крупнейшие финансово-промышленные конгломераты.