Посвященный

Мальчонка отнесся к охранникам спокойно, без особого обожания – у самого отец из гвардейцев. С карабина и ружья батя приучил стрелять его лет в пять – подкладывая к плечу подушку. К десяти годам он бил белку в глаз, на радость отца и на огорчение матери – не нравилась ей тяга парнишки к оружию. Иван научил сына не только стрелять, но и метать боевой нож, а так же пользоваться кистенем. В семь лет стал натаскивать рукопашному бою, Настенька только ахала, видя новые синяки у Алеши, но перечить мужу не стала. Знала, плохому не научит – оно в жизни может пригодится.

У Кургана половина обоза отделилась, затем по зимнику, за два дня добрались до Миасса и через восемь дней прибыли в Челябу. Алешу пригласил погостить один из купцов – Аникей Гончаров, битый жизнью мужик, но живущий по совести.

Купец, приглашая мальца, имел и некоторый интерес – у него второй год недужила жена. Пожелтела вся бедная, мучаясь от боли в животе. Алеша с радостью принял приглашение Аникея – гора свалилась с плеч, есть куда лошадей определить.

Жил купец недалеко от центра города, в Купецкой слободе из трех ровных улиц. Здешние зажиточные хозяева строили широко, с размахом, словно соревнуясь, кто лучший дом поставит, а дома вот диво, большей частью каменные и в окнах не пузырь бычий – стекло поблескивает.

– Дяденька Аникей, неужель в камне люди живут?

– Ума нет потому и живут, вот и мой дом, полюбуйся.

Сани подъехали к высоким воротам, за которыми высился двухэтажный деревянный терем, вдоль забора во дворе росли елки покрытые шапками снега.

Купец скинул дорожный тулуп, слез с саней и, подойдя к воротам, подергал за ремешок, выглядывающий из небольшого отверстия. Через короткое время дверь открыл расторопный работник, сразу заоравший: – Ой, хозяин, наконец вас дождамши, мы тута все глаза проглядевши.

– Федька, хорош дурковать, открывай ворота.

– Чичас сполню.

– Вот засранец – Аникей пояснил Алеше. – Он образование имеет, изъяснятся могет, что твой прохфессор – под конец учебы из бурсы выгнали. – А все из-за девок, пытался послушницу оприходовать в монастыре – попался и оказался на улице, а ведь мог человеком стать – попом, а то и архидьяконом. – Вот Евины дочки, что с нами делают, ты, Алешка, сторожись от них.

За этим монологом они въехали на большой двор, по которому деловито бегали работники – топили баню.

– Пойдем, Алеша, без нас лошадьми займутся, эй, народ, товар в дом занесите.

Алешка, ухватив с саней длинный сверток с оружьем и сидор с сундуком, устремился вслед за хозяином, в домашнее тепло.

Купца, с рюмкой анисовки на подносе и краюхой хлеба с солонкой, встретила девушка, как потом оказалось дочь.

– Как доехали, папенька, все ли ладно? – защебетала она.

– Слава Богу, все хорошо, удачно съездили – и Аникей, сняв бобровую шапку, перекрестился на образа.

Хлопнув рюмку, зажевал отодранной корочкой с солью, после этого, обняв дочь, поцеловал ее в щеку.

– Знакомься, Любаня, – это Алексей с Казани, что на Тоболе. – Он расхохотался: – Представляешь, они свое село Казанью назвали. – Га-га-га.

Девушка улыбнулась.

– Вы раздевайтесь, Алеша, сейчас банька готова будет, помоетесь с дороги.

Любаня понравилась мальчику своим радушием и простым обхождением – в дальнейшем они стали большими друзьями.

После бани напарившись, сидели за столом в предбаннике и отдуваясь, пили холодный квас с брусничным листом.

Аникей поведал – у него трое детей, два сына женились и живут отдельно, с ними младшенькая Любаня, девчонка на выданье – ей уже пятнадцать лет.

– Эх, Алешка, годочков тебе вдвое – ей Богу отдал бы за тебя Любаню. – Она у меня умница, рукодельница, а какие пироги печет, пальчики оближешь.

Очередной раз попарившись, поныряли в сугробе – ух, хорошо – не спеша ополоснулись и одевшись в чистое, выкатились из бани.

За круглым столом сидели втроем – жена Анисья, не вышла, хворала. Угощенья радовали глаз, Алеша внес свою лепту, вытащив из сидора половину медвежьего окорока. Купец с дочкой одобрительно переглянулись – паренек-то не жадный. Алешка быстро наелся до отвала, его потянуло в сон и он сидел, клюя носом.

Аникей распорядился:

– Любаня, отведи дорогого гостя в комнату, устал с дороги сердешный.

Мальчик не помнил, как укладывался и, проснувшись солнечным утром, обнаружил себя на кровати с периной, полностью раздетым. Он невольно покраснел, обругав себя тюхой – позорище, девчонка раздевала да спать укладывала, словно какого немощного и убогого – нехорошо Алексей Иванович, несолидно. Так покритиковав себя, выскочил на ноги, оделся и на улицу в нужник.

Прибежав с морозца, умылся, потом тихонько прошел в комнату и достал из своего сундучка книжицу, взялся за чтение, за этим делом и застал его купец Гончаров. С подстриженной бородой и усами Аникей помолодел лет на десять. Пожелав ему доброго утра, Алеша заметил:

– Вы, дядя Аникей, если бороду сброете совсем молодым вьюношей будете, ей Богу.

Купец, подойдя к зеркалу, висевшему на стене и, попялившись на собственную морду лица, скривившись, молвил: