Потанцуем вместе с листьями?

– Как я выгляжу? – Шарлотта заметно нервничала, что было на нее совсем непохоже. Когда она красовалась в этом лиловом шифоновом платье перед зеркалом в примерочной, оно ей понравилось, а теперь казалось коротковатым, а вырез – слишком глубоким.

– Ты прекрасна до умопомрачения, – ответила жившая вместе с ней в двухкомнатной квартире Сойорнер Макфадьен. Или просто – Сойо.

– Я серьезно!

– И я. От твоей красоты просто дух захватывает.

– Правда? Тогда я очень надеюсь, что у пария не слишком слабое сердце.

– А кстати, с кем ты встречаешься? – тихим шепотом спросила Сойо. – Это тот самый загадочный мужчина?

Сделав удивленное лицо, Шарлотта пожала плечами:

– Не понимаю, о чем ты?

– Уж от подруги можно и не скрывать. Итак, как его зовут? Пол? Дэвид? Джереми?

Шарлотта вздохнула и сказала:

– Рудольф. Но друзья обычно называют его Руди.

– Расскажи поподробнее! Какой он из себя?

– Он очень необычный, он…

– Да ты покраснела! Милая, а ведь это уже серьезно!

– Если хочешь знать подробности, тогда не перебивай, – обиделась Шарлотта.

– Я вся внимание…

– Он стройный, высокий, такого же роста, как и я…

– А я все гадаю, почему ты не надеваешь туфли на высоких каблуках. Теперь все понятно. Светленький или темненький?

– У него вьющиеся черные волосы и карие глаза. Такой сексуальный… и богатый! Хорошо одевается. Кажется, он пользуется славой богатого холостяка в Мэйфере.

– А занимается чем?

– Случайно проговорился, что он ведущий банковский работник.

Сойо даже присвистнула.

– Ишь ты! Повезло!

– Ему только двадцать шесть, так что вся карьера еще впереди.

– А фамилия?

– Брэдшоу. В Англии он всего три года. Приехал из Штатов.

– А как вы встретились?

– Случайно познакомились в магазине пару недель назад. Мы разговорились, и он пригласил меня на свидание.

– Молодец! Кота за хвост не тянет.

Шарлотта снова покраснела.

– Сегодня у нас уже пятое свидание… Он хотел бы встречаться чаще, но я так не могу…

– Ты удивительно старомодна, надо тебе сказать.

Проигнорировав комментарий подруги, Шарлотта продолжила:

– Мы идем на вечеринку в Сент-Джон-Вуд, которую устраивает Энтони Дрэйтон.

– Литературный агент?

– Да. Соберется половина Лондона. Энтони устраивает вечера каждый год. И всякий раз придумывает какую-то общую тему. Прошлогодний вечер прошел под знаком луны, поэтому все дамы должны были надеть что-нибудь серебристое.

– А что на этот раз?

– Огонь свечи.

– Ну, будем надеяться, пожарные не понадобятся, – пошутила Сойо.

– Хочешь пойти со мной?

– Нет. Лучше посижу в одиночестве. Иногда мне нужно остаться одной.

– Любопытно, а почему ты не встречаешься с Марком? Он мне показался приятным парнем.

– Обычный соблазнитель, любитель легких романов. Он мне надоел, и я указала ему на дверь.

Шарлотта накинула на себя золотистый шарфик и взяла в руки золотистую сумочку.

– Ты едешь на такси? – поинтересовалась Сойо.

– Нет, с минуты на минуту приедет Руди. Он-то меня и подвезет.

Подойдя к окну, Сойо как бы невзначай спросила:

– А почему бы тебе не пригласить парня после вечеринки к нам? Познакомишься поближе.

– Я не думаю, что между нами все так серьезно.

– Не волнуйся, я вам не помешаю. Скажу, что я жаворонок, и улягусь спать.

– Даже не смей! – воскликнула Шарлотта.

– Да я пошутила, ты ж меня знаешь… Кажется, твой приехал. Машина остановилась как раз напротив нашего дома. Из нее выходит мужчина с темными вьющимися волосами. Он смотрит на наше окно! – И она намеренно громко вздохнула.

Быстренько подхватив пальто и сумку, Шарлотта вылетела из дома.

Сентябрьский вечер был прохладным, серым и немного туманным. Уличные фонари отбрасывали янтарный свет на влажный тротуар.

Руди ждал ее у машины. Взяв девушку за руку, он притянул ее ближе и поцеловал с едва скрываемой страстью. Шарлотта отпрянула, понимая, что Сойо наблюдает за ними из окна.

Проклятье! – выругался про себя Руди. Ему необходимо все уладить до приезда Саймона, а времени оставалось все меньше и меньше.

К несчастью, Шарлотта оказалась не из тех современных девчонок, что прыгают в постель после первого или второго свидания. Надо набраться терпения, напомнил он себе, иначе можно спугнуть добычу. Он знал: такие девушки, если привязываются, то надолго.

Опыт подсказывал ему, что Шарлотта готова вот-вот в него влюбиться, а значит, настало время решительных действий. Вечер обещал быть интересным. У него есть свободная квартира, а это сильный козырь.

И кроме всего прочего, его действительно тянуло к Шарлотте. И это еще слабо сказано! Впервые в жизни он сходил с ума по женщине. Он едва мог притрагиваться к еде, а уж о сне и говорить не приходилось И поэтому сдержанность Шарлотты действовала ему на нервы.

И вот теперь у него едва ли не последний шанс – впереди целый вечер. Надо привести ее в определенное расположение духа. А уж потом… Чувственные губы девушки обещали ему невиданное наслаждение.

Наконец они достигли нужного дома, и тут сердце Руди учащенно забилось – стоянка была полностью забита дорогими, престижными машинами.

Похоже, тут собралась вся городская знать!

Припарковав машину, они направились к дому.