Потемкин. Фаворит и фельдмаршал Екатерины II

Целыми месяцами он пренебрегал деятельностью, бесцеремонно, так что каждый знал об этом, проводил вечера в покоях молодой ветреницы. Иногда он запирался на несколько недель со своими племянницами и несколькими молодыми друзьями в своей комнате. Там он обычно валялся на диване, не говоря ни слова. Он играл в шахматы или в карты, сидел с неприкрытыми ногами и расстегнутым воротником рубашки. Он закутывался в утренний халат и имел вид необразованного, грязного казака.

Эти причуды делали его в глазах императрицы, которая часто была сердита, только интереснее. В его молодости она любила его пылкую страсть, его смелость и мужскую красоту. В поздней части его жизни он нравился ей тем, что льстил ее гордости, рассеивал ее опасения, укреплял ее власть, поддерживал ее мечты относительно восточной империи и обещал ей, что прогонит варваров и создаст снова греческие республики».

Эта характеристика подробная, но одновременно недостаточная и даже поверхностная. Она представила некоторые, преимущественно отрицательно окрашенные, качества личности и не дала правильного образа большой личности Потемкина: ни как человека, ни как любовника или повесы, ни как политика, военачальника или государственного деятеля. При оценке человека Григория Потемкина превалировали психограммы. Но князь Григорий был в первую очередь порождением, продуктом и создателем просвещенного деспотизма в России. Все социальные, политические и духовные реалии того времени сформировали его, и он сделал попытку наложить свой отпечаток на эту жизнь. При этом личные черты характера играли важную роль, тем не менее не были всей его жизнью.

Так как Сегюр не знал этого вида диалектики и говорил с точки зрения аристократа страны, с которой у России в то время не было особо дружественных отношений, картина получилась неполной. Ошибочным оказалось мнение относительно усердия в работе Потемкина, размытыми оказались задачи и нечеткой центральная проблема: отношения между императрицей и Потемкиным. Автор представлял подробную характеристику, которая доказывала, что он не понимал или не хотел понять основы русской имперской политики, которая повлияла наличности Екатерины и Потемкина. Оценку Потемкина как человека нельзя проводить без контекста реальных исторических событий:

Россия переживала в XVIII веке переходный период от старой Московии к европейской государственной сущности, историческая двойственность которой проявилась только в XIX веке: наука, литература, музыка и искусство переживали расцвет, в то время как политическая и социальная системы, преодолевая традиции, медленно подстраивались под современность. Историки указали, как тесно было связано в России стихийное движение переселения крестьян в пограничные регионы с целенаправленным стремлением государства к власти и безопасности.

Потемкин воплощал и использовал этот симбиоз «классическим» способом. Вся его колониальная политика представляет доказательство этому. Все шло рука об руку. Инициативы государства по обеспечению имперских границ и исключению мешающих соседей с их военными базами, сельскохозяйственное заселение плодородных степных областей и основание сильных городов.

Одновременно имперское правительство инициировало стихийный переезд казаков, а также вынужденную эмиграцию целых этнических групп. Русские землевладельцы и дворяне-чиновники стремились приобрести частичку расцветающего богатства и устремлялись в южный край — при этом распространяя русское крепостничество также на колонии. Все соответствовало принципу традиционной колонизации, как она представлялась великому княжеству Московскому в XV столетии. Тем не менее имелись различия и новые явления.

Эксплуатация Юга России не должна была происходить только путем освоения все новых и новых целинных земель. Она должна была быть организована рационально и эффективно. Для этого требовался не только активный организатор и исполнитель — Потемкин, но и то, чтобы захваченные области могли как можно скорее интегрироваться в централизованную имперскую структуру, подчиненную исключительно власти императрицы в Санкт-Петербурге. Региональная самостоятельность ограничивалась только этими рамками. Этот способ русификации был как палка о двух концах: государственное давление сильно мешало развитию свободного предпринимательства и необходимой ему духовной независимости. Государство хотело «цветущих ландшафтов» и спотыкалось при этом на своих собственных корыстолюбивых и бюрократических чиновниках.