Потемкин. Фаворит и фельдмаршал Екатерины II

О Екатерине II говорили, что она была необычайно трудолюбивым человеком. Хотя до 1762 года она активно занималась изучением искусства государственного управления, ее подготовки было недостаточно для решения конкретных задач, связанных с руководством огромной страной. Недостаточную подготовку она возмещала неутомимым усердием в работе. В этом отношении она отличалась от некоторых ее предшественников на троне. Императрица много читала. Она вела большую переписку, лично составляла проекты законов и распоряжений. Она очень внимательно прислушивалась к рекомендациям своих советников. Люди, которым она доверяла, могли открыто выражать свое мнение, критики могли не бояться внезапной императорской немилости. Даже типичное наказание многих неудобных русских политиков — ссылка на неопределенное время в отдаленные места — применялась в приемлемых границах. С этой точки зрения интенсивное и открытое обращение с Григорием Потемкиным кажется логичным. Конечно, стиль управления Екатерины определял стиль жизни, господства и деятельности Потемкина.

Князь Потемкин был не единственным советником, который пользовался привилегией непосредственного общения с императрицей. Он не был также единственным чиновником, который мог пользоваться этим преимуществом в течение многих лет в своих интересах. И если по время различных перипетий, политических перемен или военных действий при дворе происходили кадровые перестановки, то определенной группе сановников удавалось все же сохранить свое место рядом с императрицей. Григорию Орлову удавалось более десяти лет находиться в непосредственной близости от Екатерины. Если бы он не перегнул палку своего эгоизма, проявил больше оригинальности и обратил внимание на гибкость своей госпожи в имперской политике, то не был бы отлучен от двора. Его брат, Алексей Орлов, использовал представившиеся возможности для продвижения по службе и сохранил влияние на императрицу до конца ее дней. Граф Панин, политическая роль которого с приходом Потемкина постепенно уменьшалась, служил императрице верой и правдой почти 20 лет. Даже после того, как он перестал быть воспитателем наследника престола. В 1764 году императрица назначила князя Вяземского генерал-прокурором, высшим руководителем российской юстиции. В 1792 году, почти 30 лет спустя, он оставил свой пост по состоянию здоровья. Подобные стабильные карьеры были у Александра Безбородко и графа Александра Воронцова, президента Коммерц-коллегии. Все они пользовались авторитетом у императрицы, получали подарки, крупные суммы денег, ордена и крепостных; они располагали, как правило, значительными собственными доходами. Никто из этой элиты не умер в ссылке. В отличие от большинства фаворитов, они пользовались реальным политическим влиянием. Они определяли даже выбор фаворитов и продолжительность их пребывания в императорских покоях.

Среди всех этих замечательных личностей Григорий Потемкин занимал самое видное место. После 1774 года он долгие годы играл важную роль при дворе и в государстве. Личные отношения с императрицей, придворные интриги и борьба с соперниками, а также имперская политика и ее антитурецкое направление определяли будни князя. Положение Потемкина на вершине власти было и оставалось противоречивым и изменчивым — в зависимости от степени императорской милости и от того, как он справлялся со своими задачами, и, соответственно, как реагировало общество. Отношение между интересами империи и личными амбициями Потемкина представляет решающее значение для оценки его действий.

Конфликты, которые возникали при этом, приводили нередко в замешательство, так как в условиях политической, дипломатической и придворной жизни XVIII столетия, с ее искусством тайной игры, желание и реальность теряли очертания и были почти невидимыми. Кроме того, князь Потемкин заботился, чтобы и его образ жизни и стиль действий подчеркивали бы необычность его яркой личности. Он постоянно давал повод для раздражения, волнения и негодования. Ему требовалось совсем немного времени, чтобы приобрести славу неукротимого эксцентрика. Его жизненный стиль и манеры ни в коем случае не противоречили порядкам, принятым при дворе. Они были лишь выражением жизни русской аристократии в духе конца XVIII столетия. Потемкин оказывал огромное влияние на развитие содержания, методов и стиля русской имперской политики. Потемкин — это были Екатерина и Россия в конкретных условиях XVIII столетия. Его первостепенное влияние может рассматриваться только в этом контексте.

Князь Таврический был вездесущим в своей беспокойной активности. Он управлял югом из Санкт-Петербурга, имел резиденции в Кременчуге и Екатеринославе, жил в полевых армейских штаб-квартирах или находился в путешествиях по империи. Его можно было встретить везде и нигде. «Ищи ветра в поле», как говорит русская пословица.