Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

«Полетаев Андрей Константинович (15.03.1835 — 09.09.1903). Полный кавалер Ордена Белой Ленты. Манидефенсор. Известный ученый. Изобретатель восемнадцати способов кодированного письма и шифрования. Продолжительное время работал вместе со своим братом — Сергеем Константиновичем Полетаевым, естествоиспытателем, биологом. Многообещающие работы, по кодированию основанные на инстинктах большого венценосного муравья и трехжалой пчелы после смерти ученого никто продолжить не смог. Всего два экспериментальных издания были выпущены с использованием его «живых» шифров… ключи утрачены…»

Антон бросил книгу на стол, кинулся в отдел «фантастические насекомые» и быстро отыскал книги о венценосном муравье и трехжалой пчеле. Вернувшись за стол, он принялся читать, делая какие-то пометки на листке. Через десять минут Антон со всех ног летел к стеллажу «Инсектициды. Вары и заклятья». На столе прибавилось еще четыре больших тома, Антон уже исчиркал пометками, стрелками и сносками третий лист.

Снова и снова он читал, записывал, читал, чиркал, снова записывал и снова читал. И снова чиркал. Наконец перед ним оказался чистый лист с одной короткой строчкой. Прочитав её, Антон удовлетворенно кивнул и посмотрел на часы. Они показывали одиннадцать сорок. Антон довольный собой расставил книги по своим местам и отправился к выходу.

Когда до зала регистрации оставалось миновать только читальный зал, Антон услышал громкое рычание. Он остановился и прислушался — звук периодически повторялся. Это храп! Антон тихонько выглянул в зал регистрации.

Вермис, сидевший за столом запрокинув наклоненную вправо голову, громко храпел. Из приоткрытого рта тонкой струйкой текла слюна, уже образовав внушительного размера мокрое пятно на серой мантии.

На столе лежал только один студенческий билет и, прихватив его, Антон чуть слышно двинулся к выходу. Он уже почти миновал площадку перед дверью, когда Вермис на очередном громком вдохе вдруг кашлянул и затих. Антон быстро повернулся, но увидел — библиотекарь по-прежнему спит.

Теперь храп раздался откуда-то сбоку. Антон перевел взгляд на стулья, стоящие вдоль стены. Похолодев от ужаса, он быстро выхватил Палочку.

Ему наперерез, из-под стула, щетинясь в злобном оскале, ползла какая-то тварь. Чудовищные иглоподобные зубы торчали сантиметров на пять из слюнявой пасти зверюги. Это было что-то среднее между бульдогом с огромной выступающей вперед нижней челюстью и здоровенной лысой крысой, с длинным толстым голым хвостом, волочившимся по полу. Грозно рыча, эта тварь раскачивалась из стороны в сторону, медленно переступая короткими лапами, но что-то подсказывало Антону, что она легко остановит его бросок к двери.

Когда до чудовища осталась пара шагов, Антон заглянул в полностью красные, лишенные белков глаза и его охватила паника. Он понял — по-тихому уйти не получится:

— Г-г-генрих Артурович… Г-г-генрих Артурович! — позвал Антон. Существо вдруг остановилось, но библиотекарь продолжил самозабвенно храпеть.

Антон медленно попятился назад к столу, продолжая звать библиотекаря. Вдруг зверь кинулся к Антону, тот закричал и вскочил на широкую лавку. Издавая булькающие хрипы похожие на лай, существо, заскочившее передними лапами на лавку, пыталось ухватить и стянуть Антона стоящего на носочках у самой стены. Зубы чудовища клацали в сантиметре от кроссовок, и Антон завопил со всей мочи:

— ВЕРМИС!!!

Библиотекарь подскочил как ужаленный. Похлопав глазами за толстыми стеклами очков он, наконец, сообразил, в чем дело:

— Снежок! Тихо мой хороший, — мягким голоском, какого Антон от него еще никогда не слышал, Вермис позвал злобную тварь, — Иди сюда хороший мальчик!

Снежок тут же оставил Антона и, быстро проскочив под столом, был подхвачен костлявыми руками. Оказавшись на коленях, он принялся тыкаться своей отвратительной мордой в лицо и плечи хозяина. Через мгновение тот оказался весь перемазан гадкими слизистыми слюнями. Зрелище это было настолько омерзительно, что Антон скривился в отвращении, и уже почти забыл, как его только чуть не съели.

Антон сделал шаг, желая спрыгнуть с лавки, на что Снежок тут же отреагировал злобным оскалом и громким рыком. Вермис торжествовал:

— Ну что господин Вторыгин прикажете с вами делать? — с кривой усмешкой он кивнул на часы, — Почти полночь, а вы разгуливаете по библиотеке. Не порядок! За один месяц вы стали мне поперек горла Вторыгин. Я не желаю видеть вас здесь еще пять лет. Может мне отпустить Снежка или может вызвать руководство школы?

Что делать! Что делать! Антон судорожно перебирал в голове варианты. А-а, будь что будет! Резко вздохнув и набрав в грудь побольше воздуха он быстро заговорил:

— Лучше руководство, Генрих Артурович! Заодно расскажете им, как уснувшего за книгами студента чуть не сожрал ваш питомец! Также придется объяснить, почему обнаружили вы меня только в полночь, а не в девять вечера, когда должны были делать обход! Уж не проспали ли?!

— Как ты смеешь! — Вермис выхватил Палочку. Она оказалась без кристалла и даже без короны.