Потерянная судьба

– Прости меня, ильХан, – протянула она, – но ты выглядишь так, словно сам только что вернулся с поля боя.

– Ты почти угадала, – сказал Ульрик. – Я только что выиграл целую кампанию. – ИльХан наклонился и оперся о спинку кресла, в котором сидела Наташа. – Нефритовые Соколы рвутся к Туаткроссу как дьяволы, Новые Коты и Дымчатые Ягуары пытаются возместить свои потери на Люсьене, Медведи-Призраки, Стальные Гадюки и Бриллиантовые Акулы мечтают наверстать упущенное. Словом, все хотят обскакать Клан Волка.

– Бриллиантовые Акулы? – переспросила Наташа. – Вон как. А я и не знала, что их полки входят в армию вторжения. Ульрик поморщился и пожал плечами.

– Совет посчитал предстоящую битву очень серьезной и решил призвать дополнительные силы кланов, – ответил Ульрик и обратился к Фелану и Ранне: – А вы что стоите? Садитесь. – ИльХан махнул рукой. – «Тимбукуи темный», – прочитал он, наклоняясь. – Прекрасное пиво. У тебя случайно нет в запасе еще одной бутылочки? – ИльХан подмигнул Фелану.

Тот улыбнулся и потянулся к холодильнику.

– Вот уж кто обожает «Тимбукуи темный», так это Рагнар. Пока я жег Лотан, он занимался тем, что переворачивал магазины в поисках этого пива. Его особенно любят в районах, приграничных с Лигой Свободных Миров. Признаться, и мне оно тоже нравится. В Найджелринге я предпочитал это пиво всем другим сортам.

Ульрик взял бутылку и открутил пробку. Отпив, он зажмурил глаза от удовольствия и крякнул.

– Отлично, – проговорил Ульрик и обратился к Керенской: – Наташа, если я как-нибудь забуду взять Найджелринг, напомни мне об этом при случае.

Наташа облокотилась о подлокотник кресла. Ее черный облегающий костюм великолепно смотрелся на белой кожаной обивке. Она положила ноги на другой подлокотник и посмотрела на ильХана.

– Ну так как, тебе удалось нажать на Совет? Согласились наши старцы направить войска для битвы на Токкайдо? Ульрик вскинул голову и задорно посмотрел на Наташу.

– Я сказал, что двадцать пять галактик будет вполне достаточным ответом на пятьдесят полков Ком-Стара. То есть от каждого клана потребуется отправить три галактики, четыре галактики резерва дадим мы, Клан Волка.

– Да, – кивнула Наташа, – это вполне честно.

– Вот тут-то и началось самое интересное, – усмехнулся ильХан. – Поднялся целый скандал. Прежде всего меня сразу же заставили ограничиться двумя галаксами резерва. Совет испугался, что я припишу себе победу на Токкайдо, и потребовал, чтобы войска Клана Волка вообще не участвовали в битве в первые пять дней. – На губах ильХана заиграла такая зловещая улыбка, что у Фелана по спине забегали мурашки. – Эти мерзавцы так и хотят отравить мне жизнь. Сначала они вообще потребовали, чтобы наши войска бездействовали в течение первых двух недель битвы. Это уж я надавил на этих старых маразматиков и сократил срок до пяти дней.

– Они что, с ума все посходили? – недоуменно спросила Наташа. – Неужели они всерьез думают, что сражение на Токкайдо будет длиться только две недели? Честно говоря, ничего страшного не произошло. Да и лично мне больше по душе вступать в битву, когда фронт уже определился.

Ульрик покачал головой.

– Самое страшное началось потом. Идиоты из Совета окончательно перегрызлись между собой за право первыми приземлиться на планету. В конце концов его выиграли Дымчатые Ягуары, но мне кажется, они слишком многим пожертвовали. Вообще, меня поражает отношение Совета к предстоящей битве. Старцы настолько ненавидят Фохта и миролюбие Ком-Стара, что не видят главного – победа на Токкайдо будет трудной. Совет думает, что кланы просто сметут вооруженные силы Ком-Стара, но это не так. У противника мощная авиация, прекрасные бронемашины и сильная артиллерия. Больше всего меня беспокоит, что наши офицеры, в особенности звездные полковники и звездные капитаны, будут держать между собой пари, кто больше машин противника уничтожит, а это рассеет наши силы.

Фелану не понравился ни слишком серьезный тон ильХана, ни его осмотрительность.

– Но ведь мы же победим Ком-Стар, квиафф? – воскликнул он, но, заметив пристальный взгляд ильХана, заговорил спокойнее: – Я имею в виду, что о вооруженных силах Ком-Стара ходит много разных слухов. Я слышал и про какие-то роботы-невидимки, и про артиллерию ужасающей силы, но не встречал ни одного человека, который бы все это видел своими глазами. Да и есть ли у них эти пятьдесят полков? Не блефует ли наш уважаемый Фохт? – презрительно сказал Фелан.