Потерянные ключи

Зато вечером наша кухня с печкой стала средоточием покоя и уюта. На завтра было запланировано освоение второй «квартиры» нашего барака. Пока мы были втроем, нам хватало одной: девушки спали на кроватях в комнате, я – на полу в кухне. На вторую половину дома пока никто из сотрудников не претендовал, поэтому ее временно также решили отдать нам. Но это – завтра. Сегодня Костя расположился рядом со мной у печки; жены укладывались спать за стенкой. Днем мы не успели протопить как следует, поэтому сейчас на нас лежала обязанность дежурить, по крайней мере, до полуночи, и подбрасывать дрова. Я ждал, пока девушки за стенкой затихнут, готовясь услышать сенсационные новости. Но Костя, к моему удивлению, совершенно не выражал нетерпения. Напротив, он чуть ли не забыл о своем обещании и даже задремал. Мне пришлось потормошить его.

– Костя, они уснули. Давай!

– Что?… Ах, ты об этом. Ну да. Я привез тебе видеозапись моего общения с Николаем. Могу показать.

– Господи, ну конечно же! Как ты ухитрился ее сделать? И ты молчал!

– Боюсь, ты будет разочарован. Смотри.

Он порылся в смартфоне и, найдя нужный ролик, повернул ко мне. Я жадно уставился в блеклую картинку. Да, но где же … Сначала я даже не узнал его. И долго бы не узнавал, если бы не был уверен заранее, что это он. «Николай» сидел в комнате у компьютера и сосредоточенно смотрел на экран, где разворачивалась сцена из какой-то игры-стрелялки. «Ну что, не тянет?» – послышался озабоченный голос Кости. «Ниче, нормально», – бесчуственно отозвался рот этого, я бы сказал, организма, ибо вся его жизненная энергия в этом момент ушла в передвижение мыши. Я знал Николая почти исключительно по фото. Но даже неподвижное лицо с фотографий было в десять раз более живым, чем это видео. Пустые, отсутствующие, бессмысленные глаза. Приоткрытое отверстие рта. Ритмично-конвульсивные движения руки с мышью. Довершала образ типичного компьютерного идиота банка с каким-то энергетиком, стоящая слева от экрана. Не может быть, чтобы это был Николай! Невозможно, чтобы интеллектуальный демон мог опроститься настолько…

– Я специально снимал долго, минуты три, чтобы удовлетворить твое любопытство, – добавил Костя. – Но поверь, в течение всего времени картинка не меняется.

Так и было. Закадровый голос Кости явно пытался разговорить своего героя, чтобы дать мне хоть какую-то пищу для размышлений. Но ничего, кроме односложных фраз и междометий, из Николая (?) выжать не удалось. Я просмотрел еще раз с начала. Потом – еще раз. Это было что-то невероятное. Это был другой человек! Но с внешностью Николая.

– Да, именно. Все точно как с Тасей, – ответил Костя моим мыслям.

– Но как ты его нашел?

– Это история поинтересней, чем он сам, – согласился Костя. Усевшись в спальнике, он ловко подтянул себя вместе с ковриком к стене, чтобы поудобнее опереться спиной. – Она началась в тот день, когда ты сообщил, что проверил почтовый ящик и что там не было ничего от Николая. А ведь он писал НТ, что в ящике для нее положена записка.

– Но ведь там ничего и не могло быть, – не понял я. – Он же явно хотел выманить ее из квартиры. А там бог весть что бы с ней сделал.

– Я заранее извиняюсь за детективную стилистику, которая слышна в моих словах, но эта, мысль, так сказать, не давала мне покоя.

– Какая?

– Что он не мог таким образом рассчитывать выманить ее из квартиры и поймать. Мало того, что было совершенно очевидно, что она на это не купится – Николай на тот момент еще не влез к ней в доверие – но ведь это чисто технически было невозможно. Посуди сам – сидеть под лестницей всю ночь! Тут весьма вероятно, что соседи проявят даже не бдительность, а банальную заботу о своей безопасности, и вызовут полицию. Ждать на улице – тоже нереально. Холодно, а главное – в случае появления НТ он просто не успел бы вломиться в подъезд и взбежать по лестнице. Да и как бы он узнал, что она решила спуститься? Лестница видна, только если стоять напротив окон парадной.

– Я бы подумал, что все это входило в пакет действий по запугиванию. Он и сам, наверное, не знал, зачем это делает. Интуитивно пробовал то одно, то другое.

– Мне показалось, что для предполагаемой цели это уж чересчур бессмысленные действия, – промолвил Костя. – И я решил свою гипотезу проверить.

– Ты думал, что он действительно оставил записку? Но ведь там ничего не было.

– Я предположил, что Николай оставил записку не для НТ. А для человека, который знает, где ее искать. Или догадается. Вобщем, я приехал к вам домой с вашими ключами и открыл ящик. Новых квитанций еще не было; я выгреб рекламки. Потом внимательно осмотрел внутренность ящика через щель. И заметил крошечный уголок листка, который виднелся, скажем так, в конструктивном зазоре в глубине ящика. Я попробовал его достать. Пытался и так и эдак, подковыривал ножом и кусочком проволоки. Но не смог. И тогда мне пришло в голову, что «вход» в этот зазор должен быть и через нижний ящик, и что оттуда подковырнуть застрявший листок будет удобнее, в силу закона тяготения. … Э, похоже, пора подбросить дровину!