Потерянный бит

Тейт сказал, что ты заболела. Тебе что-нибудь нужно? 

Целых пятнадцать минут я нервно кружу по квартире, пока, наконец, не хватаю телефон в руку и не печатаю:

Спасибо, нет.

Не знаю, чего я жду, глядя на притихший мобильный. Наверное, что из трещины на экране вылезет Нейт и исполнит для меня романтичную серенаду. Злюсь на свою слабохарактерность и хороню телефон под грудой подушек. Чтобы не подвергать себя соблазну его откопать, шлепаю обратно на кухню и раскрываю свой блокнот. Пальцы сами делают первые наброски: большие распахнутые крылья, развевающие кудрявые волосы, счастливое лицо. Крик придавленной камнем души. Моя мечта снова взлететь.

Тишину квартиры разрезает пронзительный звонок в дверь. Топаю по охлажденным кондиционером полам в коридор и, по обыкновению, не заглядывая в глазок, открываю дверь. Тэйлор Челси идеальная жертва для преступника.

На пороге я с удивлением обнаруживаю Билла, водителя Нейта. Большой босс редко пользуется его услугами, предпочитая ездить за рулем сам, поэтому большую часть времени Билл катается по городу по делам фирмы или торчит на офисной кухне.

-Добрый день, Тэйлор, - смущенно откашливается парень, протягивая мне два пакета с цветастым принтом культового калифорнийского ресторана The Terrace. - Мистер Лотнер просил тебе передать.

Аромат свежеприготовленной пищи пробивается даже через мои пораженные насморком ноздри, и я сглатываю слюну.

- Эээ…спасибо, Билл.

Парень несколько секунд топчется на месте и затем тихо мямлит:

- Без тебя в офисе в офисе пустовато.

Я не могу удержаться от улыбки, глядя на то, как заливается краской его круглое лицо, и как смущенно он отводит взгляд.

- Мне приятно, что ты скучаешь по мне, Билл, - заверяю его.

-Это слова мистера Лотнера, - бубнит Билл, теребя стрелку на брюках. - Он просил тебе передать. Но ты не думай, что я….я тоже думаю, что без тебя на работе скучно.

Он несколько секунд так остервенело жует свою нижнюю губу, что я начинаю подумывать о ее спасении.

- Выздоравливай, Тэйлор, - наконец, произносит он и выходит за дверь.

Не могу побороть расплывающуюся улыбку на лице, когда тащу на кухню сочащиеся теплом пакеты. Ставлю их на стол и нетерпеливо начинаю изучать содержимое: шесть баночек с супами, три контейнера с чем-то, по виду напоминающим запеченое мясо, три бутылки с разноцветными соками и записка:

Никакой лапши, Тэйлор.

Улыбка на лице становится еще шире, а слюна во рту достигает максимального объема. Извлекаю упакованные в крафтовую бумагу приборы и жадно погружаю ложку в ароматный бульон. Изумительно. В груди, равно как и в желудке, начинает теплеть.

Неожиданная забота Нейта рушит мою уверенность в том, что мне необходимо держаться от него подальше, уступая место отчаянному желанию вытереть сопли, натянуть новый брючный костюм и рвануть в офис. Злюсь на себя, что готова сдаться так быстро, но этой злости оказывается недостаточно, чтобы перестать воспроизводить в голове его идеальный образ в строгом костюме и стильно уложенными волосами. Жалкая влюбленная Тэйлор.

Звук телефонной вибрации из соседней комнаты заставляет меня швырнуть ложку на столешницу и со всех ног нестись в спальню. Откопав среди подушек спрятанный мобильник, с вожделением впиваюсь глазами в экран.

Надеюсь, немного супа приведут тебя в чувство. Я знаю, что обстоятельства между нами изменились, но если ты все еще нуждаешься в моей компании на ужине с твоими родителями - дай мне знать. Я буду там, Тэйлор.

Он по-прежнему хочет пойти со мной на ужин? Притворяться моим парнем на глазах моих родителей? Помочь мне избежать унизительных комментариев Рико по поводу моей наивности и сексуальной распущенности?

Знаю, что должна собрать всю волю в кулак и отказаться. Это мой квест, и я обязана пройти его сама. Но соблазн увидеть Нейта и желание в кои-то веки не выглядеть неудачницей в глазах брата слишком велик. Позже придумаю какую-нибудь байку для своих родственников, почему я больше не встречаюсь с этим красивым парнем. Может быть, скажу, что в тот самый момент, когда он встал на одно колено и достал из кармана обручальное кольцо, на него обрушилось здание, но даже сквозь падающие обломки, он кричал "Выходи за меня, Тэйлор!"

Даю себе еще пару секунд подумать, после чего быстро печатаю:

Четверг, 8 вечера, Санта Моника, 804 Нэви Стрит

Ответ приходит моментально:

Заеду за тобой в 7:30

Откладываю телефон в сторону, проклиная свою слабость и чувство, окутывающее меня с головы до ног. Надежду.